Коринн из Некрополиса

— Вот только ее надо доделать. Ведь пока на ней не сыграешь.

Это уж точно! Даже отверстия нет. Палочка и палочка… Неужели родители отдали жизнь за эту штуку?

Но вдруг Таис несильно дунула на кончик прутика, и раздался тихий мелодичный звук, словно ветер коснулся края влажного стакана из стекла. а палочка слабо засветилась зеленым. Таис откинула грязные локоны с лица и пояснила:

— Внутри нее полно колдовской музыки. Надо лишь проделать отверстие, чтобы музыка правильно вытекала наружу.

— Мы найдем того, кто сумеет изготовить флейту, — неожиданно вызвался Ник, красиво улыбнувшись. Страх пропал из его глаз, будто его там и не было. Похоже, парень решил для себя что-то, — кажется, возле рынка есть один упырь, он подрабатывает, вырезая музыкальные инструменты…

— А-а, Бишоп Хмелье? — оживился блондин. — Знаю его, знаю. Шон Хмелье его отец. У него еще сыроварня, — он подтолкнул девушку локтем, — Помнишь того торговца в сырной лавке?

— Еще бы не помнить, — буркнула Коринн. Как тут забудешь. Она опрокинула стакан крови на прилавок… Багровые капли, растекшиеся по дереву… Бр!..

— Да. а у сына магазинчик в Ведьмином переулке. Или, по крайней мере, когда-то был, — сказал Николас.

Понемногу все успокоились. Девочка не представляла угрозы, похоже так решили даже парни. Она странно разговаривала, а смотрела еще более странно, но не пыталась напасть или хоть как-то применить колдовскую силу, за исключением случая с палочкой. Коринн отправила Таис мыться, а сама зарылась в шкаф, пытаясь подобрать подходящую одежду. не так-то это просто было сделать. Девочка выглядела очень маленькой, и просто утонула бы в любом из платьев. в конце концов, не придумав ничего лучше, Коринн обрезала подол узкой белой туники, которую обычно надевала на праздники. Из оставшегося куска ткани она соорудила пояс, с помощью кинжала отделив ровную полосу.

Хоть на что-то сгодился…

Горько усмехнулась сама над собой.

Таис должен подойти ее школьный плащ, он короткий, а рукава можно завернуть. Коринн выросла из него пару лет назад, и родители купили новый. с обувью было сложнее. Подходящих туфель не нашлось.

— Ничего, Таис пока походит босиком. Дошла же она как-то сюда, — заявила девочка в ответ на предложение остаться в башне, пока Коринн сходит на рынок. — Таис пойдет с вами. Она должна видеть, что происходит в городе… Кстати, знаешь, что у тебя чудовище на чердаке?

— О… — Коринн запнулась, подбирая слова, — это Никто. Он иногда там…ну вроде как спит…

— Он добрый? — требовательно уточнила девочка, разглядывая себя в зеркало. После мытья ее кожа будто светилась, такой она была белой. Мокрые волосы напротив, потемнели, приобретя русо-зеленый оттенок, какой обычно рисуют у русалок в книжках. Обрезанная туника доходила ей до лодыжек.

— Так сразу и не ответишь, — беспомощно пробормотала хозяйка башни, избегая серьезного взгляда из отражения, — но он помог мне.

— Ясно, — сказала Таис. и как столь маленькое существо умудряется смотреть на тебя сверху вниз, но при этом сохранять интерес ребенка ко всему происходящему?.. Коринн поежилась. Несмотря на внешнюю беззащитность, в Таис все-таки было что-то пугающее. не такое, как в нечисти, но словно неведомая сила разглядывает тебя из глубин голубых глаз. Поневоле начнешь следить за тем, что и как говоришь.

У Коринн в голове вертелось множество вопросов. Но она задала самый важный. И, возможно, звучащий наиболее глупо:

— А гремлины… они правда опасны?

Таис удостоила ее лишь кивком, берясь за деревянный гребень. не щадя волос, она принялась расчесывать длинные спутанные пряди.

— Они ломают порядок вещей, — едва слышно добавила девочка. Трудно было понять, какие чувства вызывают в ней эти слова.

— Но я не понимаю, как это! — не выдержала Коринн. — Что, небо упадет на землю?

Таис излишне сильно дернула рукой, вырывая свалявшуюся прядь. Прикусила губу. Потом ответила:

— Возможно. Мир станет похож на сломанные часы. Все пойдет неправильно. Допускать этого нельзя.

— Но зачем это гремлинам?

— Ломать — в их природе. Они не виноваты, — ответила Таис и в ее голосе прорезалась грусть. — Просто их стало слишком много. Слишком…

— Пойдем! — сказал Алан, и не давая объяснений, за руку повел Коринн на улицу. Оказавшись снаружи, она обомлела: вокруг башни, разрывая клочья тумана, бродило огромное количество людей! Многие были копией самой девушки, кроме того, она насчитала с десяток Аланов и четырех парней, похожих на Николаса. Но были и другие, какие-то незнакомые мужчины, женщины и дети, которые приходили и уходили, следуя только им одним ведомым маршрутам.

— Что это такое?!

Алан ослепительно улыбался, довольный собой.

— Это наша защита! Если кто-то следит за домом, то теперь ему придется попотеть, чтобы узнать, где мы. Обернись!