Коринн из Некрополиса

– Хотите снять пробу, мадмуазель? – предложил маленький, щуплый мужичек, убирая налипшие волосы с лица. – У меня самый лучший сыр на рынке! – похвалился он и, выудив из-под прилавка глиняную кружку, сделал несколько глотков, и поставил ее на край. Красные щеки продавца, казалось, покраснели еще больше.

– Спасибо, но…

Продавец взял тесак и аккуратно отрезал ломтик от ближайшего «месяца».

– Не отказывайтесь. Просто попробуйте.

Сырный ломтик выглядел очень аппетитно. Тонкий, почти прозрачный, нежного золотистого цвета. Коринн протянул руку. Рукав плаща задел кружку, и та полетела под прилавок, разбрызгивая содержимое. Кровь. Бордовые капли разлетелись во все стороны и испачкали деревянный прилавок. Продавец непроизвольно облизнул губы, а потом гневно уставился на Коринн. Коринн отшатнулась. Налетела на какую-то женщину, несущую пустые ведра.

– Смотри, куда ступаешь, пигалица!

Чей-то локоть пребольно угодил под ребра. Коринн задохнулась от нахлынувшей паники.

Бежать, бежать, бежать, бежать…

– Ты чего? – кто-то положил руку ей на плечо. Коринн вскинула глаза. Алан. – Не купила сыр?

– Он… он… – Коринн указала на продавца, не в силах продолжить.

– Упырь и пьяница? Я знаю. Но все равно, у него лучший сыр в Некрополисе. Что тебя так напугало? Здесь множество упырей. Ты что, никогда не бывала на рынке? – он рассмеялся, отметая такую возможность.

– Несколько раз… Родители не разрешали мне в одиночку гулять по городу, только до школы и обратно. Но иногда я тайком от них уходила. Я покупала все вон там, с краю, – пояснила Коринн, немного успокоившись, – никогда не заходила далеко.

– Ну и ну, – удивился Алан. – Ладно, идем. Запомни, с краю нет ничего хорошего, там одна никчемная ерунда для пугливых. По настоящему качественные товары продаются в самой гуще рынка.

И не слушая возражений, он потащил девушку вперед, прокладывая себе дорогу сквозь шумную толпу.

Когда все покупки были сделаны, Алан и Коринн оказались с противоположной стороны рынка. не желая снова соваться в гущу народа, парень предложил сократить путь через переулки, утверждая, что так гораздо быстрее можно вернуться обратно. Коринн спорить не стала, и спутник повел ее, безошибочно выбирая направление, сквозь арки и узкие проходы между домами.

– Ты хорошо знаешь городские подворотни.

– И тебе советую, – улыбнулся Алан. – Очень полезные знания, всегда пригождаются…

Он посмотрел на нее, желая о чем-то спросить.

– Хм? – не выдержала Коринн.

– У тебя есть друзья?

Вот так вопрос! Коринн пожала плечами, глядя себе под ноги.

– Я так и думал, – Коринн, недоуменно сведя брови, встретилась с его взглядом. – В твоих глазах одиночество. и ты ужасно владеешь магией, хоть и не дурочка, – пояснил парень, – таких не очень-то здесь любят.

– Со временем я научусь, – пробормотала Коринн, понимая, что повторяет любимую присказку своих родителей.

– Надеюсь, так оно и будет, – кивнул Алан. – Без магии в Некрополисе очень тяжело.

Ему-то откуда знать?

Ее спутник, задумавшись, вздохнул.

– А какое у тебя было детство? – через некоторое время спросил Алан.

– Нормальное.

– Ты бегала по всему Некрополису и кидала камушками в слишком медленных зомби? – усмехнулся парень. Коринн решила, что он говорит о себе.

– Нет. Ничего такого.

– Ну, разумеется. и все-таки?

– Почему это тебя интересует?

– Любопытно, как ты стала такой, как сейчас.

– Это какой же? – Коринн хмуро прищурилась. Алан изобразил руками нечто непонятное.

– Такой… как будто не из этого мира. Слишком слабой, слишком доверчивой, слишком доброй и слишком глупой, – твердо глядя в глаза пояснил парень. – Ты выглядишь так, будто тебя только что освободили из рабства. Твои родители… они что, держали тебя взаперти?

– Конечно нет! Они… они всегда были очень заняты, поэтому не могли толком следить за мной, и полагались на мой здравый смысл. Я почти никуда не выходила, потому что это было опасно.

– И чем же ты занималась дома? – голос Алана звучал почти издевательски. Коринн не понимала, в чем он ее обвиняет, ведь ничего плохого она не делала.

– Я читала.

– И что это были за книги?

– Разные… Но в основном сказки… – румянец смущения залил щеки.

– Ну разумеется.

Алан фыркнул. в этот же момент с балкона, находящегося над ними, спрыгнуло что-то темное. Сзади послышались точно такие же звуки.

– Гули, – удивился парень. – Совсем распоясались! на некромантов лезут, твари!

И выставил вперед руку с посохом.

Их было трое. Сине-фиолетовые, почти черные, покрытые слизью, похожие на людей, но не люди. Обычно гули кормились трупами и не посягали на живых. Возможно, эти решили сменить свою диету.

– Гули-гули-гули, – дурным голосом пропел Алан. в отличие от Коринн, он их совсем не боялся. а у девушки ноги словно приросли к мостовой – она никогда еще не видела падальщиков так близко. Их глаза были пустыми, бессмысленными, но организованное нападение говорило о некоторой разумности.

– Те-еплые. Ням-ням, – прошипел один из гулей.