Корабль остается на орбите

- Нет. Мистер Костров - более опытный и умелый космонавт, чем я. У него гораздо больше заслуг перед человечеством. Но не допускаете ли вы, что под влиянием болезни он... как бы это сказать - потерял контроль над своими поступками? И из-за этого мы все мчимся навстречу гибели?

- Замолчите!

- На моей стороне логика. Вспомните, о чем говорил командир, прежде чем связь нарушилась. Через семь с небольшим часов микробы проникнут и в нашу каюту. Через восемь часов откажет ручное управление. Сейчас остается и того меньше. А сколько лететь до Земли?

- Послушайте, мистер Кларк. Я не хочу сейчас оправдывать поступки Сергея. Но я убеждена - он действует правильно. Вы беспокоитесь за судьбу экспедиции. Знаю, вы готовы пожертвовать жизнью ради товарищей, как и любой из нас. И поверьте мне - Сережа ни на минуту не задумается сделать то же самое, если ничего больше не останется. А раз он выжидает, значит, надеется на благополучный исход.

- Неуверен, - сказал Кларк.

- Вы плохо знаете наших людей, Джордж. Если одному грозит беда - все поднимутся, пойдут на выручку. И Сергей не хочет сдаваться раньше времени. Убеждена - он ждет, что с Земли придет помощь.

- Там же ничего не знают. Никто не станет посылать планетолет, если нет полной уверенности, что нас надо выручать.

- Любое ожидание - это цепь сомнений. Но я верю, Джордж! Не могу не верить!

- Преклоняюсь перед вашей выдержкой, миссис Наташа, - тихо сказал Кларк. - И я обещаю вам: на эту тему говорить больше не буду.

- Почему? Еще не раз поговорим. Когда встретимся с нашими...

Из люка высунулась вихрастая голова Панина.

- Не соскучились? А мы все вещички собрали. К встрече со своими готовы полностью

И тут Наташа улыбнулась - впервые за это утро.

- Вот видите? И они говорили о том же. И тоже уверены, что встреча будет.

- А что? - удивился Панин. - Разве Джордж сомневается?

Луна. 23 часа 50 минут.

Соколов

- Завтра с самого утра возьмусь за Полиновского. Ручаюсь тебе - ноги его больше у нас не будет. Бюрократизм и космонавтика-вещи совершенно несовместимые! А он чуть было не отменил мой полет. Знаешь, в таких случаях подобные люди находят тысячи причин и уверток. LНе могу, надо посоветоваться, нельзя без согласования...v Тьфу! Подумать только, из-за такого слюнтяя мог погибнуть Сережа. Опоздай мы на каких-то полчаса... Нет, я прямо скажу: или я, или этот Полиновский. Пусть выбирают.

- Забудь ты про него. Главное - все в порядке. Вы успели. Расскажи лучше, что было дальше.