Корабль невольников

– Ничто не соблазняет меня так, как желание вбить тебе в глотку твои же слова!

Это Кодир из Кулвультов доказала, что сильна не только умом. Выглядела девчонка так, словно готова была одним махом взлететь на верхушку цилиндра и воплотить мечту в жизнь, выбив дурь из кузена.

– Жаль только, что твои слова ничего не весят и ты не подавишься ими, - продолжала она. - Но они - пустой воздух, ложь, намеки и ничем не подкрепленные сплетни.

– Моя дорогая кузина, - с наигранной вежливостью откликнулся Кхосс. - Чтобы взвесить предательство Куата, нужна несомненная мудрость, ибо он слишком умен, чтобы открыто демонстрировать свои амбиции…

– Поэтому тебе и понадобилось взяткой открывать двери в мой личный кабинет? - поинтересовался инженер с самым невинным видом. - И шпионить за теми, кто не причинил тебе никакого вреда?

– Я сделал то, что было необходимо, - огрызнулся Кхосс. - Если для того, чтобы выкорчевать зло, понадобилось бы соединиться с темными силами вселенной, что ж, я согласен! Но с тобой мне в подлости не сравниться, не так ли?

– Что за бред…

– Неужели? - молокосос задрал бровь. - Значит, интерес к развязанной тобою воине на чужой территории - это бред? Да о той бомбардировке все только и говорят! Может, рассказы и слухи прошли мимо тебя, но Татуин притянул к себе взгляд Императора Палпа-тина и самого Дарта Вейдера, который внушает всем еще больший ужас. Да и Альянс приобрел себе нового героя именно на Татуине, а теперь и твои интересы обратились туда же. Твои планы, которым ты предлагаешь слепо поверить, грозят ввергнуть нашу родную планету в горнило войны между Империей и Альянсом, что, неправда?

Книленны и их союзники опять устроили токовище, поддерживая оратора,

– Мы не знаем, что уготовано нам! Нас считают недостойными веры и участия! Только он имеет право прикасаться к секретам! Вот почему ты утаил, что получил сведения с Татуина относительно здоровья одного известного охотника за головами по имени Боба Фетт. Может, этот охотник тоже был клиентом верфей, но теперь он - фигура другого масштаба.

Кхосс обвинительным жестом направил указательный палец на инженера.

– Или это не так, Куат с Куата?

Утечка оказалась более полноводной, чем опасался Куат. За ним следили не только в этой системе; Книлен-ны раскинули широкую сеть и заплатили за все, что хотели узнать. А значит, могли отследить несколько ниточек, которые инженер не слишком хотел являть миру.

Но что же именно выяснили Книленны? Это еще предстоит узнать.

– Поскольку ты у нас такой умный и образованный, - инженер улыбнулся, - почему бы тебе не поведать нам истину? Или то, что ты ею считаешь. Просвети нас.

– Дело не в счете, Куат, дело в знании! В том знании, которое позволяет делать выводы и понимать, куда нас заведут твои происки…

– Так куда же? - перебил инженер; говорил он по-прежнему мягко и даже ласково. - Не томи.

– Ты так много скрыл, Куат! У тебя просто талант темнить и всем врать. Но тайны выходят на яркий свет, истина всегда найдет путь! - Кхосс выпрямился позади бездумно скалящейся головы старейшины рода. - Разве неправда, что при твоем пособничестве верфи связались с преступниками из «Черного солнца»? Ты утверждаешь, что ценишь Империю как клиента, а в тайне от нее сговорился с теми, кто подрывает власть Палпатина. Я бы сказал, что ты рискованно играешь, угождая и вашим и нашим. Это не просто дурное ведение дел, это безумие, Куат!

Итак, в образовании у Книленнов все-таки отыскались пробелы. Денег им не хватило, чтобы заполучить все детали. Если бы Кхосс из Книленнов был курсе реальных событий в Империи и «Черном солнце» - и даже в мятежном Альянсе, - то не утерпел бы и принялся молоть языком. А вот как связать принца Ксизора с нуждами корпорации, Куат сам понятия не имел Но фаллиен угрожал верфям, надо было защищаться. Правда, затея провалилась… в этом Куат уже признался - себе. Бомбежка Дюнного моря была призвана стереть все следы, прежде чем истина просочится к императору Палпатину. Может быть, я уже опоздал? Если Книленны обо всем догадались по разрозненным данным, что уж говорить об Императоре с его мощной разведкой и богатым умом.

– Хорошо…

На сегодняшний день он вдоволь наслушался Кхосса из Книленнов и полностью удовлетворил любопытство.

– Хорошо, не буду утомлять тебя сведениями. Если считаешь, что они подтверждают мое предательство, и если ты убедил в том другие правящие дома, остается только один вопрос. Ну и что мы дальше будем делать?

Наконец-то в разговор вновь вступил глава рода Книленнов. Старик долго кряхтел и сипел, а затем с паузами выдал:

– Род Куатов… должен заплатить… за преступления…

– Преступления? - взвилась Кодир из Кулвультов, выскакивая вперед и указывая на Кхосса, - Это ты преступник! Твоя жадность довела твои клан до шпионажа и клеветы на собственного родственника!

Кодир опустила руку, не забыв при этом обвести широким жестом Книленнов и сочувствующих им.