Корабль из ада

Последний из трех обитателей Му, увидев, что Кхор на миг остался незащищенным, метнулся вперед, намереваясь пронырнуть под щитом и пронзить его. Но Кхор снова взмахнул топором, вырывая его из черепа поверженного воина. Описав дугу, топор прорезал воину Му предплечье и начисто отрубил кисть руки. На мгновение приземистый, с темно-коричневой кожей человек стоял прямо, уставившись на свою руку, которая, по-прежнему стискивая золоченую рукоять меча, валялась на земле у его ног. Затем глаза его остекленели, и он рухнул лицом в траву.

— Клянусь священным Алтарем Миноса! —задыхаясь, воскликнул Кхор. — Эти смуглые дьяволята умеют сражаться!

Внезапно он вспомнил о юноше в синем плаще и повернулся, чтобы прийти к нему на помощь. Юноша упал на одно колено, отчаянно защищаясь от чернобрового, страстно нападающего на него противника.

— Держись! — закричал Кхор, бросаясь к нему. — Минутку...

Он не договорил, с восхищением глядя, что делается. Юноша в синем плаще, запятнанном кровью из десятка ран, задыхаясь от усталости, последним усилием вскочил на ноги и выбил меч из руки врага. Разоруженный и испуганный видом бегущего на него Кхора, последний из золотистых воинов развернулся и бросился наутек.

— ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ! — Юноша в синем плаще оперся на меч и, тяжело дыша, печально взглянул на неподвижные тела, лежащие в роще, затем перевел взгляд на Кхора. — Уж не боги ли отправили тебя мне на помощь, незнакомец? Человек ли ты?

Вытирая свой топор пучком травы, Кхор рассмеялся. А потом заговорил на певучем языке Му, которому его обучили купцы на борту галеры во время долгого плавания из Сатана, что располагался на берегу Инда.

— Я Кхор, люди зовут меня Странником, — сказал он. — Я приехал с острова Крит в Верхнем Море. Больше ста лун я плыл на восток, и вот теперь достиг земли Му, которую путешественники называют Обителью Богов. А ты из народа Му?

— Да! — ответил юноша, гордо вскинув голову. — Меня зовут Джадор, я из рода Зака, который является частью великого народа Лемурии... Му.

— Принц? — иронически усмехнулся Кхор, глядя на тела золотистых воинов. — А они?..

— Подданные моей единокровной сестры Лалат. — Лицо юноши помрачнело. — Прошло пять лет с тех пор, как она захватила трон Зака. Я в то время был еще ребенком. Лишь благодаря лояльности моей охраны я уцелел. Пять лет я был в бегах, и вот теперь, достигнув совершеннолетия, хочу возвратить свой трон, возродить веру Нарайяма, истинного бога, вместо кровавого Молеха. Сегодня, сопровождаемый несколькими верными воинами, я приехал сюда, чтобы ждать тех, кто поддерживает меня — крестьян, купцов и дворян, всех, кто дал клятву собраться здесь ночью, чтобы атаковать город на рассвете. Но, по несчастливой случайности, мы столкнулись с патрулем Лалат... остальное вы уже знаете.

Кхор кивнул, глядя голубыми глазами на большой город, раскинувшийся внизу в долине. Белые, как слоновая кость, башни устремлялись, как копья, в небо. Величественные здания, прекрасные сады и сверкающие озера — и все это окружали мрачные серые стены, достаточно широкие, чтобы по ним могли проехать в два ряда колесницы.

— Кучка мятежников никак не сможет взять этот город, который обороняют прекрасно обученные воины, — пробормотал он. — Даже сильной армии, имеющей два раза по десять тысяч человек, было бы трудно совершить это. Ты просто с ума сошел, парень, в своем стремлении овладеть им.

Юноша расправил плечи и, несмотря на пятна крови, измазавшие его одежду, выглядел сильным и ловким.

— Истинный бог Нарайяма должен помочь нам, — гордо сказал он. — В этих горах над нами лежит тайная гробница моих предков из могучего рода Зака. Там я стану молить Вечного о помощи. — Он поднял руку и коснулся правого плеча критянина в традиционном жесте народа Му, означающем приветствие или прощание. — Когда я верну себе трон Зака, ты будешь вознагражден. А пока что прими мои благодарности, и да хранят тебя боги.

ПОВЕРНУВШИСЬ, Джадор пересек поляну и стал подниматься по тропинке между темных базальтовых утесов. Кхор наблюдал за тем, как он, шатаясь от усталости и хватаясь за шишковатые кусты, лез наверх.

— Погоди! — крикнул критянин и ловко, как горная коза, поспешил к нему. — Ты думаешь, что сможешь подняться на эти утесы, потеряв в сражении столько крови? Погоди, парень, держись за мою руку!

Задыхаясь, Джадор схватился за сильную руку Кхора.

— И впрямь тебя послали мне истинные боги, — пробормотал он. — Путь в наше убежище в горах не для раненого человека...

Они поднимались все выше и выше по узкому выступу, петляющему по отвесным утесам. Кхор практически нес юношу на себе и уже сам задыхался, обливаясь потом.

Ему казалось, что они уже много часов преодолевают этот подъем, когда уступ вдруг расширился и превратился в каменную площадку примерно в десять квадратных метров. А впереди, в отвесной стене утеса, был большой круглый каменный диск, высотой больше человеческого роста.

— Отодвинь его, — прошептал Джадор.

Кхор уперся плечом в край диска и налег на него всем своим весом. Диск шевельнулся и легко повернулся на оси.