Корабль чокнутых трупов

Капитан помнил, что бесплатный сыр бывает только в тушканчиколовке, и то его иногда заменяют на голограмму с запаховым синтезатором. Не прозондировать ситуацию было бы неправильно…

– Но куда мы направимся, и, главное – зачем? – Рик сделал паузу, – зачем я тебе понадобился, Эрик?

– Зачем-зачем… – Эрик отвел взгляд в сторону, – Ты нужен нам всем. С тобой хотят поговорить главы кланов. На Копыте Дьявола. Обещаю, что тебе, твоей команде и твоему кораблю не будет причинен вред, ни явный, ни скрытый. Клянусь Одином!

– Благодарю, Рыжий. Я верю тебе, – Ричард понял, что сны, терзавшие его столько лет, начинают сбываться. Дело обещало быть сложным, и то, что пираты сами предложили встречу, и послали в качестве гонца и транспортного средства его старого друга, говорило о многом.

О Копыте Дьявола Ричард прекрасно помнил, хотя никогда там не бывал. И то, что он помнил, ему очень не нравилось.

– Старший помощник, задайте курс на стыковку с третьим доком. Экипажу приготовиться, старшему боцману и бортинженеру после стыковки подключиться к магистралям верфи, и пополнить запасы, – Рик обернулся к экрану. – Мы готовы.

– Отлично, Задница! – осклабился Эрик, – я всегда в тебя верил, друг!

Канал связи с летающей верфью свернулся до телеметрии, навигационных данных и названия корабля. Верфь носила гордое имя «Нагльфар»…

Стыковка прошла в штатном режиме, как и подключение к магистралям. Вся техника работала идеально… Несмотря на официальную точку зрения, не все пираты были такими раздолбаями и безбашенными наркоманами, как хотелось бы Протекторату и Поднебесной. У большинства крупных кланов техническое обеспечение, материальная часть и логистика были построены на высочайшем уровне, сравнимом с уровнем крупнейших межпланетных корпораций. О дисциплине говорить даже не приходилось – пираты сражались за свою жизнь и свободу почти каждый день, а лучшего стимула для развития и организации человечество еще не придумало.

Сразу после стыковки с капитаном вышел на связь боцман. Почему-то он запросил соединение по приватному каналу, выведенного в «сферу тишины» вокруг капитанского кресла. Рик хмыкнул, подумав про себя: «вот перестраховщик», но канал активировал. Вокруг кресла с шелестом развернулось мерцающее силовое поле, и стало намного тише…

– Рик, какого беса тут происходит? – Кацман был взволнован и трезв, как стеклышко. – Ты на что нас подписал, мартышка беременная, а?

Капитан улыбнулся. Мартышкой его не называли со времен десантной учебки. Но в устах сержанта Добби это звучало угрожающе, а боцман произносил слова чуть ли не с мольбой.

– Что случилось, Джек?

– Что случилось?! Блядь, «что случилось, Джек»? – боцман побагровел, – ты на двигатели этой хреновины, в которую мы влезли, смотрел? Эти сумасшедшие пираты, ети их йети, умудрились сюда гиперпривод планетарного класса впиндосить, на секундочку!

Ричард улыбнулся еще шире, показав клыки:

– Кацман, ты мозги пропил, или на самогон сменял? Мы идем на Копыто. При всем уважении, ты должен помнить, что нормального тахионного маяка там нет, а допрыгнуть своими силами… Там уже три линкора и один авианосец Военно-Космических Сил Протектората похерились за последние полвека. А верфь с планетарным приводом сама прибудет, и корабли в доках привезет.

– Уффф… Прости старика, – произнес Кацман, стремительно бледнея, – отвлекся на нашего вампирчика, и прослушал, наверное…

– Все нормально, Джек, я понимаю, – примирительно сказал капитан, – между прочим, если бы ты не заглядывал под юбку «Нагльфару», а пошерстил по их сети, было бы гораздо интереснее. У нас в соседях значатся пять списанных с баланса ВКС крейсеров, которые везут для переплавки… И что-то мне кажется, что переплавлять их будут разве что в такие же крейсера, только пиратские.

– Меня беспокоят не ржавые корыта, пусть даже военные, – боцман нервно поджал губы. – Меня беспокоит собрание кланов, и наше там присутствие. Месть за «Акул»…

– Не будет вендетты, не бойся.

– А что будет?

– Бог весть… Я не знаю.

Глава 23 Анна, команда «Астарты», Эрик и пираты. Встреча гостей

Какие нравы в миру, где пьют любовь, словно спирт, до поросячьего визга.

Какие шифры тебе не позволяют понять, что я имею в виду,

Когда руками машу, пытаюсь предупредить – не подходи ко мне близко,

Не заходи за черту, не заходи за черту, не заходи за черту…

Олег Медведев – «Не заходи за черту»