Корабль чародеев

Таким образом, можно предположить, что враги попытаются высадиться прямо на причалы, поэтому нужно поджечь пристань. Здесь пакгаузы примыкают вплотную друг к другу - в этом месте им на берег не сойти. Значит, им остается только подняться вверх по реке. И здесь можете выступить вы, Йанак, с вашим магическим пламенем. Посмотрите, отсюда с крыши видно, река не особенно широкая. Сможете перебросить через нее огонь? Ну, создать такую иллюзию, будто на воде горит масло. Тогда им придется повернуть назад, а к этому времени как раз подоспеют наши патрульные корабли. Они отрежут путь к морю, и, если захватчики остановятся, мы подожжем их суда. В этом - шанс на победу. Небольшой, конечно, но все-таки шанс. По крайней мере, стоит попробовать. Вы сможете нам помочь?

Йанак протестующе замахал клешнями:

- Сивара! Вы не представляете, чего мне стоило поддерживать иллюзию огня только на одном корабле! Конечно, я постараюсь помочь, но не знаю, как долго смогу это делать!

До сих пор никто ни словом не помянул камень Орчера, но каждый думал о нем непрерывно. Где он и что с ним случилось? Может, Эрлих решил забрать его на Корф? Или кристалл утонул в море? А может быть, его уже разбили, но Орчер, занятый своими делами, не заметил этого?

В сгустившихся сумерках горящие вдали корабли казались мутными красными звездами. Военная флотилия Корфа неумолимо приближалась к гавани.

- Они уничтожили мой флот, - бесцветным голосом сказала принцесса. Они приближаются... Йанак, вам пора приготовиться.

Если бы кольчуга Йанака была зеленой, она вполне бы сошла за его чешуйчатую кожу. Он важно оправил доспех и степенно кивнул:

- Мне лучше спуститься к реке. Чем ближе я буду к моему огню, тем правдоподобнее он будет выглядеть. Джен обнял Сивару:

- Я тоже пойду. Рана не настолько серьезна, чтобы ., я не мог сражаться!

Сивара не выпускала его руку.

- Останься здесь!

- Нет. Наних теперь и моя страна, и я буду биться за нее. Скоро сюда прибудут другие, с ранами значительно хуже моей, но думаю, что и они не согласятся отсиживаться. Пойми, я не могу спокойно наблюдать с крыши, как гибнут люди!

Она тяжело вздохнула и крепко поцеловала его, не обращая внимания на стоявших вокруг людей.

- Как хочешь, Джен, но тогда я пойду с тобой. - Она повернулась к генералам: - Там я буду не в меньшей безопасности, чем здесь. Если магия Йанака их не остановит, в Нанихе вряд ли найдется хоть одно место, где можно было бы укрыться...

Сивара и Джен помогли друг другу надеть доспехи. Кто-то принес Джену шлем, - шлем Сивары уже давно лежал на диване рядом с прочей амуницией. Раздали оружие, и маленький отряд, покинув крышу, двинулся вниз по лестнице.

Уже на улице Сивара вдруг резко повернулась к тем, кто шел следом.

- Вы храбры! Вы все так храбры! - смущенно прошептала она. Неожиданно ее голос дрогнул. - Боюсь, что не сумею сказать вам все, что хочу. Но вы ведь знаете, о чем я думаю! - И принцесса улыбнулась сквозь слезы, застывшие в ее прекрасных глазах. Затем, тяжело вздохнув, она обвела долгим взглядом высокие светлые здания, окружавшие их. - Наних прекрасен. Будем надеяться, что он останется таким на века!

- Будем надеяться. До встречи.

Сивара, Джен и Йанак ступили в поджидавшую их тележку. Отряд пеших воинов двинулся следом за ними.

Слепые стены пакгауза нависали над рекой; напротив, за глубокой стремниной, чуть различимые в мерцающем свете шипящих факелов, белели фабрики. Над гаванью завис сизый дымок горящих причалов. С крыши пакгауза было видно, как беспорядочно двигаются в поисках стоянки неповоротливые корабли.

Как и предвидела Сивара, не найдя в гавани места для причала, суда развернулись к реке. Йанак дал пройти трем первым и расстелил по воде ковер иллюзорного огня. По заметавшимся судам ударили горящие ракеты. С катапульт, вспенивая воду, понеслись огромные камни. Пристать было невозможно, и враг отошел. На отрезанных от основного флота трех покинутых кораблях вспыхнуло пламя - люди попрыгали в воду, пытаясь достигнуть берега, но течение отбрасывало их обратно, и они тонули в пенистой воде. Три корабля Корфа были уничтожены, и магическое пламя Йанака улеглось. Западня снова была открыта.

Словно почуяв затаившуюся опасность, корабли на некоторое время замерли, но, выждав немного, еще три тяжеловесных чудовища двинулись вверх по реке. Четвертый корабль успел уклониться от вновь возникшего из ниоткуда огня. Три же корабля ждала участь их предшественников.

Тем временем вдоль побережья шло сражение. Нескольким кораблям, случайно перевалившим через высокие преграды из сцементированного камня, удалось достичь пакгаузов. Но вода здесь была неглубокая, и с разбитых, повредивших днища кораблей воины выбирались на волноломы, карабкались на стены; у пакгаузов разгорелась жестокая схватка. Места погибших воинов занимали другие, вливаясь в бесконечные ряды атакующих, - пушечное мясо Корфа, казалось, было неисчерпаемо.

Словно не желая прекращения таких захватывающих событий, часы тянулись очень медленно, как будто нехотя.