Корабль беглецов

Внезапно Марию охватило отчаяние. Она подумала, что Двенадцатый отдаст кассету Марко. Ее намерения будут раскрыты, и весь остаток пути придется провести в запертой каюте.

«Абразо» медленно возвращался на параллельную с кораблем Возлюбленной орбиту. Послышался шум насосов шлюза, через который Двенадцатый покидал корабль. Она подумала, что, возможно, ей все же удастся ускользнуть. Она подождала несколько минут, а затем положила в сумку клавиатуру, краскопульт, скребок и перчатки.

Дверь открылась, и Мария выглянула наружу. В коридоре никого не было, а дверь в резервную рубку была закрыта. Она оттолкнулась от стены и поплыла вперед. Послышался высокий звуковой сигнал, предупреждающий о начале ускорения.

Центрифуга была остановлена и зафиксирована в неподвижном положении после первых же сигналов тревоги. Мария спустилась на второй уровень и быстро скользнула через жилой отсек к своей двери.

Кит висел в воздухе посреди каюты. Девятый Красный заставил ее удивленно рассмеяться. Кит поднял глаза.

— Где ты была?

Мария вытащила из сумки краскопульт.

— Я подумала, что нужно привести в порядок стены, — ответила она. — Искала краску, когда включился сигнал тревоги. Что случилось?

— Группа астероидов появилась впереди по курсу. Вероятность, что они окажутся у нас на пути, не более одной миллионной, — он нерешительно улыбнулся. — Я рад, что ты решила выйти.

— Вовсе нет, — засмеялась Мария. — Меня никто не видел.

Кит выглядел разочарованным. Опять послышался сигнал, предупреждающий о начале ускорения. Кит протянул руку и нажал на клавишу интеркома.

— Кит и Прекрасная Мария готовы, — доложил он.

Мария запрыгнула на верхнюю кровать, раньше принадлежавшую Юану, и пристегнула ремни.

Сигнал прозвенел еще раз. Девятый Красный бурлил в крови.

Она почувствовала толчок, когда включились двигатели «Абразо». Кровати прогнулись. Перегрузка сомкнула свои пальцы на горле Марии.

Микромир кружил и слегка покачивал ее.

Мария засмеялась, она с трудом могла дождаться того, что должно было произойти.

22

Даже в невесомости тонкая пластиковая кассета казалась неимоверно тяжелой. Когда внешний люк беззвучно скользнул в сторону, Двенадцатый даже сквозь надувшийся скафандр чувствовал ее своей кожей. Голова его гудела от вопросов и предположений.

Очевидно, кассета была частью чьего-то плана, но чьего? И какова его цель? Увидев Прекрасную Марию на борту «Абразо», Двенадцатый пришел в полное замешательство. Вся стратегия Возлюбленной основывалась на использовании противоречий между двумя человеческими кланами, на поддерживании их разобщенности. Было ли присутствие Марии свидетельством тайного соглашения, направленного против Возлюбленной?

В таком случае, что же содержится в пластиковой кассете? Если Мария заодно с Кланом де Соарес, то она должна иметь возможность посылать сообщения «Беглецу».

А если Мария взята в плен Кланом де Соарес? Может, их переговоры зашли в тупик, и Марию задержали?

Хотя, это тоже непонятно. Если она заключенная, то каким образом ей удалось освободиться, чтобы передать ему кассету?

Вероятно, все дело в тревоге на борту «Абразо». Наверное, она сама каким-то образом ее организовала.

Внезапно ему в голову пришла совсем другая мысль. Возможно, кассета вообще пустая, а все это странное происшествие специально организовано, чтобы устроить проверку Двенадцатому и Возлюбленной, проверку их доброй воли и намерений. Если это действительно так, то «Беглец» и Клан де Соарес действуют заодно.

Мысли Двенадцатого путались. Он никак не мог принять решение.

Он ясно видел Дом на фоне темно-зеленой планеты. «Беглец» яркой звездочкой сверкал на краю светящегося диска.

Двенадцатый держал курс прямо посередине. Он намеренно двигался с небольшой скоростью.

Двенадцатый вспоминал «Кровавую баню». Возможно, Мария проникла в Клан де Соаресов, подобно тому, как в фильме Ахмад внедрился в Клан Кристи. Может быть, Клан де Соарес не понимает, что Мария — чужая, и он должен предупредить их, отдав кассету Марко…

Нет. Марко де Соарес отлично знает, кто такая Мария. Если она на борту «Абразо», то только с его разрешения.

Все это очень странно. Он знал, что ему следует посоветоваться с Возлюбленной. Возможно, она поймет, что к чему.

Он также понимал, что Возлюбленная будет обеспокоена таким странным способом связи. Несомненно, она возьмет кассету с информацией и попытается прочитать ее на своем компьютере. Возможно, ей это удастся.

Двенадцатый был уверен, что в любом случае кассета не попадет на борт «Беглеца». Политика Возлюбленной заключалась в том, чтобы поддерживать разобщенность людей. Она не станет помогать никаким тайным переговорам.

Но Двенадцатый был разумным организмом. Он мог действовать и без инструкций, если только его действия не противоречили политике Возлюбленной.

Сам не понимая почему, Двенадцатый изменил траекторию полета.

Он направлялся к яркой искусственной звездочке, мерцавшей на краю зеленого диска планеты.