Корабль беглецов

— Благодарю вас, мистер Рой, — в его голосе слышался легкий акцент, свойственный выпускникам элитных учебных заведений.

— Меня никогда еще так не называли, — рассмеялся Юби.

— Извините, я подумал, что Рой — это фамилия.

— Пусть будет так. Необычным было обращение «мистер».

— Прощу прощения. Правильным будет «командор», так?

Юби забавлялся, наблюдая, как Коди одной рукой одергивал куртку, одновременно освобождая ноги и отталкиваясь от поручней, чтобы направить свое тело в сторону грузового люка. Ему это удалось, хотя траектория получилась кривой, и он стал медленно вращаться. Лязганье погрузчиков стихло.

— Командор, — ответил Юби, когда Коди пролетал мимо, — или пилот.

Коди ухватился за комингс люка, затормозил и оттолкнулся по направлению к контейнерам. Остановившись около одного из них, он попытался открыть свой чемоданчик, и тут же его отнесло в сторону. Одной рукой он хотел ухватиться за ближайший контейнер, но промахнулся на несколько дюймов и полетел дальше. Голос Юби звучал бодро.

— Звание «командор» — это что-то вроде капитана или генерала. «Пилот» — просто вежливое обращение. Как ваш «мистер».

Юби хотел посмотреть, чем закончится полет чиновника, но Мария сжалилась над гостем. Она оттолкнулась, перехватила Коди и подтащила его к дальнему комингсу люка, затем оттолкнулась еще раз и, держа Коди за ремень, подтянула его к рядам контейнеров. Он облегченно вздохнул.

— Благодарю вас, мисс… пилот Рой.

— Мария. Прекрасная Мария. Ваша сумка уплывает.

Коли поймал сумку, а затем взглянул на нее.

— Пилот Мария. Значит, у вас с командором разные отцы?

Юби фыркнул. Жители планет всегда задавали этот вопрос. Их социальные системы, какими бы разными они ни были, всегда оказывались замкнуты на своем маленьком комке грязи, болтающемся в космосе, и они ничего не знали о людях, чья жизнь не была связана всем этим нудным бюрократическим дерьмом, которое тянуло вниз больше, чем гравитация: налоговыми декларациями, сертификатами об образовании, регистрационными картами и разрешениями даже на то, чтобы избавиться от мусора.

Терпение Марии подходило к концу, в ее тоне засквозило раздражение.

— Отец у нас один, — ответила она. — Но мы взяли себе те имена, которые нам нравятся. Иногда меня называют дочерью Паско, а моего брата — сыном Паско. При рождении ему дали имя Ксавьер, но оно ему не понравилось, и он назвал себя в честь героя какого-то фильма. В его сертификате вписано имя Юби Рой, так что оно является официальным.

— Звучит странно.

Прекрасная Мария, прищурившись, посмотрела на него.

— Никто из нас не находит это странным.

Юби громко рассмеялся.

Коди ничего не сказал, а просто взял пробу из первого контейнера. Вероятно, он был удовлетворен результатом, поскольку не высказал сомнений по поводу показаний прибора.

— Верховный суд рассмотрит ваше дело через два дня, — сказал Махадаи. — Лучше, если вы лично будете присутствовать на заседании.

— Прекрасно, — ответил Юби.

— Вам также следует одеться более официально. Если судье не понравится ваш вид, то он может не принять во внимание наши аргументы.

Юби задумался.

— Ладно, — в его голосе звучало сомнение.

— Это Баннери, иначе я не обращал бы вашего внимания на эту деталь. До назначения на Безель он всю жизнь прожил на планете и отличается крайней консервативностью.

Юби раздраженно пожал плечами. После того, как он получит деньги от «Портфайер», то сможет купить любую одежду, которую носят обитатели планет, даже такую же судейскую мантию, как у самого Баннери.

— Мы сделаем все, что необходимо.

Опять загремели погрузочные механизмы. Махадаи сморщился от громкого скрежета.

— Может быть, вы с сестрой пообедаете со мной на станции? — спросил он. — Потом мы встретимся с людьми из «Портфайер».

— Отлично.

«Один взмах волшебной палочки, — подумал Юби, — и гипотетический банковский счет станет реальным».

— Обед здесь — длинная церемония. Занимает два или три часа. Вечером чай и легкий ужин.

Юби это не интересовало, но он, тем не менее, улыбнулся Махадаи. Юноша знал, что адвокат уже давно ведет дела с пилотами-подпространственниками. Махадаи отлично знал свое ремесло и не задавал глупых вопросов. Он еще может пригодиться.

— Мы обедали пять часов назад, — сказал Юби. — Но мы привыкли к отсутствию режима.

— Хорошо. Договорились. А сейчас прошу меня извинить — мне нужно связаться с конторой.

Коди устал, проверив четыре контейнера. Мария перетащила его на челнок, который доставил их на базу Порт-Таун. Мария и Махадаи подписали соглашение между «Беглецом» и «Отто-Банком». Остальная часть полета прошла в молчании.

Они бросили прощальный взгляд на Коди, который одергивал на себе куртку, стоя на движущейся ленте, уносившей его к планетолету. Юби махнул рукой ему вслед и рассмеялся.

«Я победитель, черт побери, — подумал он. — Я победитель».

Он сгорбился и взглянул на нависшее над ними металлическое небо.