Корабль беглецов

— Данный индивидуум надеется повысить эффективность наших средств сообщения.

Мария облизнула губы. Зуд сводил ее с ума.

— Это было бы полезно.

— Люди используют звуковые сигналы для общения между собой. Так же поступают и слуги Возлюбленной.

Измученная Мария почувствовала интерес. Для нее это было новостью.

— Я не слышала, что вы разговариваете.

Пальцы Двенадцатого быстро забегали по клавиатуре.

— В этом не было необходимости.

— Чтобы создать программу перевода на наш язык, потребуется очень большая работа, — сказала Мария. — На борту «Беглеца» нет соответствующих возможностей. По крайней мере, сейчас.

Тело Двенадцатого было повернуто к Марии таким образом, что он мог видеть ее одновременно тремя глазами. Мария не знала, в какие из зрачков смотреть, чтобы ответить на его взгляд.

— Наши организмы имеют тела различной формы, — сказал Двенадцатый. — Мы не можем общаться посредством мимики и жеста, а только с помощью звука. Поэтому наш орган речи очень гибок, способен воспроизводить самые сложные звуки. Я продемонстрирую.

Сквозь скафандр Мария услышала высокие ритмичные звуки, накладывающиеся на барабанную дробь Возлюбленной. Новый звук, похоже, шел от Двенадцатого. Затем темп и громкость стали меняться и добавился звук, напоминающий сирену. Дробь стихла, и на фоне гудения сирены послышались завывания: «О-о-о, оу-у-у, ои-ои».

Удивление Марии росло. Она видела, что звуки идут не изо рта Двенадцатого, а из его головы. Небольшая впадина у него на макушке вибрировала, подобно мембране динамика, издавая непрерывный поток звуков.

Бах! Бум-м! Ки-и!»

Мария подумала о том, что так в комиксах изображают звуки сражения, заключая их в кружок: удар кулака в челюсть, свист пуль.

Звук сирены пропал.

«Мма-а-а-у, Мм-о-и-и».

Двенадцатый продолжал печатать, одновременно издавая головой различные звуки.

— Я пытаюсь дать представление о возможностях моего органа речи. «З-о-о-у-у. З-о-о-и-и». И хотя я не уверен в своей способности точно воспроизвести все звуки вашего языка, но полагаю, что смогу предоставить вполне приемлемую имитацию.

Послышались глубокие ритмичные удары, похожие на звук литавр. Высота тона все время менялась, а затем появился усиливающийся фон, как при возбуждении усилителя.

«Д-а-а-ии. Д-и-и-и».

Мария была в восторге. Она внимательно слушала, пока Двенадцатый не закончил.

— Ваш орган речи очень гибок, — сказала она. — Но для того, чтобы научиться произносить звуки человеческого языка, потребуется не одна сотня часов.

— Я готов пожертвовать этим временем.

— Мы встречаемся только на несколько часов в день. На это уйдут месяцы.

Тело Марии опять напомнило о себе. Зуд под коленкой стал еще сильнее. Она нагнулась, чтобы достать до этого места — здесь, при наличии воздуха, двигаться в скафандре было гораздо удобнее, чем если он был бы раздут в вакууме — и ей удалось пальцами глубоко продавить эластичный материал скафандра. Блаженство охватило ее. Сосредоточившись на своих усилиях, Мария чуть не пропустила слова Двенадцатого.

— Я хотел бы получить разрешение в целях скорейшего изучения языка перебраться на «Беглец» и находиться там во время следующего полета.

Мария удивленно выпрямилась. В голубом свете перед ней висел Двенадцатый и смотрел на нее тремя глазами.

— Я… — Мария запнулась, — я должна обсудить это с командором Юби.

— Понимаю.

— Это не займет много времени.

— Мы согласны.

Зуд под скафандром еще более усилился. Капельки пота покрывали лоб Марии. Она решила, что пора заканчивать встречу.

Пока Мария принимала душ, Юби приготовил обед, принес его в холл и успел просмотреть запись переговоров.

— Он хочет лететь с нами, — Юби забавляла эта мысль. — Думаешь привезти его на Инфикс и держать в зоне невесомости?

— Мы должны будем спрятать его.

Она устроилась в кресле и поставила стакан с соком на подлокотник.

Юби взмахнул одной парой рук.

— Где? Держу пари, корабль будет наводнен полицейскими и сотрудниками службы безопасности.

— Запри его в туалете. Прикажи не двигаться. Мы можем сказать, что это робот или придумать еще что-нибудь.

— Не говори глупостей, — рассмеялся Юби. — Достаточно увидеть его.

— Никто не захочет тщательно исследовать его, Юби. Мы сможем это устроить.

— Зачем вообще рисковать?

Мария взяла тарелку к себе на колени, ощутила поднимающийся от нее горячий пар и опустила вилку.

— Затем, — ответила она, — что если понадобится, то мы сможем доказать, что действительно встретили представителей другой цивилизации, что не украли груз, а получили его законным путем. А нам придется это доказывать, Юби. Скорее всего будет расследование.

— Ты полагаешь?

— Будь уверен, Юби.

Он задумался.

— Но у нас появится другая проблема. Возможность заражения.

— Да.