Копи царя Соломона

Около двух лет назад он вышел из Крааля Ситанди, пытаясь достичь Сулеймановых гор. Записку, посланную мною, он не получил, так как олух Джим умудрился потерять ее. Однако, воспользовавшись советами туземцев, он направился не к горам Царицы Савской, а к тому перевалу, через который мы сами только что прошли. В пустыне они с Джимом испытали тяжкие лишения, но в конце концов добрались до этого оазиса, где в тот же день Джорджа постигло несчастье. Он сидел на берегу ручья, а его слуга, стоя на скалистом обрыве, извлекал из расщелин мед диких пчел. Карабкаясь по скалам, он расшатал большой камень, который рухнул вниз и раздробил его хозяину правую ногу. Джордж Куртис долго болел, стал сильно хромать и в результате предпочел остаться в оазисе. В пище у них недостатка не было, так как при себе они имели солидный запас патронов, а в оазис по ночам приходило на водопой множество животных. Мясо они использовали для еды, а из шкур шили одежду, так как их старая давно истлела.

– Мы жили тут, как Робинзон Крузо с Пятницей, – усмехнулся Джордж, – в надежде на счастливый случай: вдруг в оазис забредут какие-нибудь туземцы и помогут нам отсюда выбраться. Но до сегодняшнего дня никто так и не появился… И мы с Джимом уже решили было, что он покинет меня и отправится за помощью в Крааль Ситанди, когда перед моими глазами предстал собственной персоной мой братец Генри, который, как мне казалось, давным-давно забыл о моем существовании!

Мы, в свою очередь, поведали о наших приключениях.

– Слава Богу, – сказал Джордж, – что, кроме моей никчемной особы, вы обрели и кое-что в награду за все ваши злоключения.

Сэр Генри рассмеялся:

– Камни принадлежат мистеру Квотермейну и Джону Гуду. У нас был договор, что они поделят между собой всю добычу, которая встретится нам в пути.

Эта реплика заставила меня призадуматься. Позже, переговорив с капитаном, я заявил сэру Генри, что мы оба просим его принять третью часть алмазов, а если он откажется, то его часть должна быть передана брату, который, в сущности, пострадал больше всех нас.

Мы с трудом уговорили его согласиться на это предложение, и Джордж Куртис спустя какое-то время узнал о нашем решении.

Наш обратный путь через пустыню к Краалю Ситанди оказался не только долгим, но и невероятно сложным из-за Джорджа Куртиса. Его нога была в очень скверном состоянии, она постоянно воспалялась, и из ран время от времени выходили осколки раздробленной кости. Впрочем, как бы там ни было, мы все же преодолели все трудности.

После возвращения в Ситанди, найдя наши ружья и прочее имущество в полной сохранности, все мы, живые и невредимые, собрались в моем маленьком доме близ Дурбана, где я сейчас и пишу эти строки. Здесь мне довелось распрощаться со всеми, с кем я совершил самое необыкновенное путешествие за свою долгую и богатую различными событиями жизнь…»

Послесловие

Не успел я отложить перо, как увидел кафра, бегущего с почты по моей аллее апельсиновых деревьев с письмом, зажатым в расщепленной палке. Письмо это было от сэра Генри, и, поскольку оно имеет прямое отношение к тому, о чем я рассказал выше, привожу его полностью:

«Брейли-Холл, Йоркшир.