Копье Теней

Юхдак Девятеричного Пути, последний принц Ярусного Города, вздохнул и ссутулился; голова болела от напряжения — нелегко управлять столь огромным зверем. Разум такого — риф примитивных желаний, и неосторожному колдуну очень легко об эту скалу разбиться. Чародеи и посильнее его редко отваживались на поединок воли с древними монстрами, подобными Великому Королю.

Да, мегалофин был древним даже по меркам того, чья жизнь длится много веков. Он — старейший обитатель здешних небес, шкуру его полосуют шрамы, полученные в постоянных сражениях. Он истребил несчетные стаи пернатых кракенов и химер, он побеждал всех, кто пытался вторгнуться на его территорию, — даже самому Горкаморке, по слухам, не удалось покончить с Великим Королем. А поскольку гигантский мегалофин по-прежнему бороздил звездные моря, Юхдак полагал, что в этих слухах есть доля правды.

Тень пронеслась над скальным выступом, на котором он сидел, и нырнула в облака, уходя в привычную высокую тьму. Мегалофин был прекрасен — по-своему. В нем не заключалось никакой сложности — гладкий разум, простые желания, звериный голод.

— Что ж, это провал, но достойный, — пробормотал Юхдак. Ничего, будут и другие возможности, и очень скоро.

Юхдак изящно пригладил свою многоцветную мантию. Доспех его был сделан из радужного стекла, и каждая грань отливала другим оттенком. Боевая маска, вырезанная из хрусталя, изображала ухмыляющуюся морду демона. Открытая на затылке, она позволяла густым волосам спадать на плечи. На бедре, в ножнах с богатым орнаментом, отдыхал до поры до времени кривой клинок.

Любому оружию Юхдак предпочитал магию, но его с ранних лет учили владеть клинком, как подобает принцу. Он воображал, что в этом жестоком мире нет фехтовальщика искуснее его. А если и есть, он редко выказывал желание встречаться с ним.

Опустившись на корточки, Юхдак принялся чертить в грязи новые ритуальные фигуры для новой работы. После своего исчезновения Восемь должны были все же всплыть. Оружие ищет себе хозяина, стремится быть использованным, прежде чем снова затеряться где-то. Слухи об этом быстро разносились среди слуг Губительных Сил. А между рядами прикованных томов и крадущихся полок великой библиотеки Запретного Города шепотом пересказывались истории о существе, известном как Демоньяк Ребус.

Пройдоха и обманщик, которому нет равных, Ребус превосходил даже Лисью Королеву, даже Перевертыша. Злонамеренное и вероломное существо изгнали из Запретного Города — надо сказать, Ребус был единственным, кого постигла такая участь, — но это не умерило его любви к злым шуткам и насмешкам. Его излюбленной проказой было похитить какую-нибудь исключительно ценную вещь и спрятать ее в лабиринте собственной конструкции.

Эти строения — складчатые цитадели, свернутые замки — и их остатки были рассеяны по всем владениям. В Гхуре Ребус предположительно воздвиг Воющий Лабиринт, путаницу янтаря и костей, помести туда Плач, известный как Мозгорез, Меч Огня. Юхдак участвовал в поисках клинка больше века назад и сам видел его исчезновение в последние секунды существования рушащегося лабиринта.

Кое-кто считал, что этот клинок не был единственным из Восьми, украденным Демоньяком Ребусом. В одной легенде рассказывалось, как Ребус выхватил Звездокол, Черный Молот Небес, из рук самого Зигмара, когда Бог-Царь пытался подчинить это оружие своей воле после похищения у него Гхал-Мараза. Говорили, что Ребус запрятал его где-то в глубине затененных просторов Улгу.

К счастью, Ганг, Копье Теней, спрятали смертные, а не демоны. Это несколько облегчало задачу. Услышав хлопанье крыльев, Юхдак встал, приветствуя того, кто приземлился поблизости.

— Ты вернулась. Хорошо. — Он отряхнул руки от пыли. — Поведай, моя госпожа, что видела твоя стая? — почтительно проговорил Юхдак, поворачиваясь к женщине в черном, вставшей позади него на скале.

Из-под ее узкого шлема в виде вороньего черепа на плечи и черные перья плаща падали смоляные локоны. Под темной мантией поблескивала обсидиановая кольчуга — черное на черном. У нее не было имени, о котором он знал бы. Девяносто Девять Перьев не мыслили себя людьми и имена считали чем-то неестественным, вроде кривляния. Так что она была просто Дочерью Короля Всех Воронов и повелительницей клики. Этого достаточно.

Она повернулась: в темных глазах мерцало древнее знание.

— Многое, — произнесла женщина хриплым каркающим голосом. — Мы видели войны в лунных лощинах и великие реки, подтачивающие корни гор. Мы видели крыс, стянувшихся к стенам города на Берегу Бивней. И мы видели слуг хозяев кузниц, мечущихся из стороны в сторону.

Юхдак одобряюще кивнул:

— И куда же они метались, моя госпожа?

Она по-птичьи наклонила голову.

— И туда, и сюда.

Юхдак тихо рассмеялся и снова кивнул:

— Я так и думал. Но нельзя ли поточнее? Что с тем, по чьему следу мы шли из Шаиша?

Она смотрела не мигая. Потом сказала:

— Ближайший ищет Копье Теней.