Копье Пустыни

Заручившись согласием, дама’тинг не стала мешкать. Не прошло и недели, а Джардир уже стоял перед дама Хеватом, глядя, как она приносит клятвы.

Джардир смотрел в глаза дама’тинг. Кто она? Не старше ли его матери? Достаточно ли молода, чтобы родить ему сыновей? Что он обнаружит на супружеском ложе?

– Я обещаю себя тебе в жены, как гласит Эведжах, как завещал Каджи, Копье Эверама, который сидит в изножье стола Эверама и возродится в пору Шарак Ка. С чистым сердцем и без обмана я клянусь быть тебе верной и покорной женой.

«Она говорит правду, – задумался Джардир, – или просто хочет и дальше управлять моей жизнью теперь, когда я ношу черное?»

Хеват повернулся к нему. Джардир запнулся, вспоминая слова клятвы.

– Клянусь перед Эверамом, – выдавил он, – Создателем всего сущего, и перед Каджи, Шар’Дама Ка, взять тебя в свой дом и быть справедливым и снисходительным мужем.

– Ты берешь эту дама’тинг в дживах ка? – спросил Хеват, и что-то в его голосе напомнило Джардиру вопрос, который задал дама, когда Джардир пришел просить его провести церемонию.

«Ты уверен? – спросил Хеват. – Дама’тинг – не обычная жена, которой можно приказывать и которую можно побить за неповиновение».

Джардир сглотнул. Уверен ли он?

– Беру, – глухо сказал он. Собравшиеся даль’шарумы радостно закричали, молотя копьями по щитам. Его мать, Кадживах, крепко обняла его младших сестер, и все они заплакали от гордости.

Сердце Джардира колотилось, и отчасти он жалел, что не танцует алагай’шарак в Лабиринте, а стоит в полумраке заваленной подушками комнаты, куда они удалились.

– Не переживай, алагай’шарак будет ждать тебя завтра! – хохотнул на прощание Шанджат. – Сегодня тебя ждет другая битва!

– Похоже, тебе не по себе, – заметила дама’тинг, задернув тяжелые занавеси.

– Еще бы, – скривился Джардир. – Ты моя дживах ка, а я даже не знаю, как тебя зовут.

Дама’тинг засмеялась. Он впервые услышал, как она смеется – словно звенят колокольчики.

– Неужели? – Она сняла головной платок и покрывало. Джардир изумленно уставился на нее, но не потому, что она оказалась юна и прекрасна.

Он действительно знал, как ее зовут.

– Инэвера, – выдохнул он, вспомнив най’дама’тинг, которая заговорила с ним в шатре много лет назад.

Она с улыбкой кивнула, намного более прекрасная, чем он смел надеяться.

– В ночь, когда мы встретились, я закончила вырезать свои первые алагай хора. То была судьба, воля Эверама, как мое имя. Кости демона режут в полной темноте, на ощупь. Одну-единственную кость вырезают неделями; весь набор – годами. И лишь когда набор готов, кости можно испытать. Если они подведут, их выставят на свет и все придется начать заново. Если поведают правду, най’дама’тинг станет дама’тинг и наденет покрывало. В ту ночь я закончила вырезать алагай хора и задумалась, о чем же спросить, чтобы проверить, обладают ли кости властью над судьбой. Я вспомнила дерзкого мальчишку с блестящими глазами, которого повстречала днем, встряхнула кости демонов и спросила: «Увижу ли я еще Ахмана Джардира?» С той ночи я знала, что найду тебя в Лабиринте после твоей первой алагай’шарак и, сверх того, выйду за тебя замуж и подарю тебе много детей.

С этими словами она повела плечами, и ее белые одежды соскользнули. Джардир страшился этого мгновения, но, увидев ее обнаженное тело в мерцающем свете, мгновенно отреагировал и понял, что пройдет это последнее испытание мужества, как прошел все предыдущие.

– Джардир, ты встанешь на десятом уровне, – приказал шарум ка.

Глупое решение. Прошло три года с тех пор, как Джардир надел белое покрывало, и все собравшиеся кай’шарумы знали, что его отряд – самый отчаянный и вышколенный во всей Красии. Джардир выжимал из своих людей все соки, но зато его даль’шарумы были овеяны славой и убивали втрое больше демонов, чем другие отряды. Ставить их на десятый уровень – пустая трата сил. Алагай никогда не забирались в Лабиринт так глубоко.

Шарум ка презрительно усмехнулся, ожидая возражений, но Джардир открылся бесчестью и пропустил его сквозь себя.

– Как прикажет шарум ка. – Он низко поклонился, сидя на подушке, и коснулся лбом толстого ковра в приемном покое первого бойца.

Когда он выпрямился, лицо его было безмятежным, несмотря на отвращение, которое ему внушал этот человек. Шарум ка должен быть сильнейшим воином в городе. Этот был скорее слабейшим. Его волосы пронизывала седина, лицо избороздили глубокие морщины, как у Дамаджи. Он уже много лет не сражался в Лабиринте, и это было видно по его толстому брюху. Первый боец должен возглавлять атаку на алагай’шарак и вести мужчин к славе, а не руководить сражением из дворца.

И все же, пока на нем белый тюрбан, его воля в ночи – закон.