Конвойцы

Так кто поехал вместо царя? Его двоюродный брат, по тем временам еще совсем мальчик Михаил Николаевич. Стройный подросток десяти-одиннадцати лет, не слишком умный, но дерзкий, храбрый и отличающийся совершенно не подобающей своему статусу простотой и открытостью. Юный князь обожал лошадей, любил пострелять на охоте, покрасоваться на балу, а чисто государственные вопросы волновали его меньше всего на свете.

Отправляя такого отчаянного мальчишку на Кавказ, царский дом, разумеется, рисковал, но учитывая традиции гор, это опасное решение вдруг оказалось единственно правильным. Конвойцы из осетин и грузин наперебой буквально вились перед маленьким князем, демонстрируя ему лихую езду верхом, рубку с седла, приемы джигитовки, стрельбу на скаку, прыжки через препятствия и все, что могло пленить мальчишескую душу!

Кавказцы и сами не заметили, как стали оберегать его от любой, даже самой случайной опасности, ибо он стал для них «сыном полка» в новенькой черкеске и высокой папахе набекрень. Они бы, без сомнения, отдали за него жизнь, и любой, кто хотя бы без должного почтения покосился на «их» князя, рисковал быть зарубленным на месте.

Вот в такой веселый коллектив и предстояло влиться нашим героям.

– Отказать вам не посмеют, вот письмо мое и рекомендации, – генерал Ермолов передал Барлоге запечатанный конверт. – Христом богом прошу, довезите мальчишку до Тифлиса. Там его встретят, там уже все знают. Твари эти, как сами видели, любой облик принять могут. Вдруг как уже при самом Михаиле Николаевиче вблизи сообразовались? Мы-то лишь поняли, что боятся они серебра, а по-другому их поди вычисли…

Трое из четверых вытянулись во фрунт. А потом одинокий голос студента Кочесокова спросил:

– Если мы справимся, нас вернут домой?

– Про то не ведаю, – так же откровенно, без обмана, развернулся к нему Алексей Петрович. – От себя лишь слово даю, что более вас о службе просить не посмею.

Все на минуту склонили головы. Если чему и можно было верить в то смутное время на Кавказе, то это лишь слову Ермолова. Значит, по коням и в путь!

…Корабль бесшумно поднялся, двигаясь по указанным координатам в новую, непривычную местность. То есть на территории вблизи большого города, в места, где люди могли обнаружить гостей из космоса в любую минуту. Но почему?

Допустим, те же анунаки предпочитали тайные и неприступные базы, защищенные местными мифами, суевериями и магией. Это казалось разумным, естественным и логичным, к тому же так рекомендовали все учебники по освоению галактик.

Но женщины никогда не верили в такие сложные вещи. Какой смысл в раскручивании стареньких местных мифов, в сложной технике, копирующей самые глупые человеческие предрассудки, когда можно действовать гораздо проще, но тоньше?

Да, все боятся сверхъестественного, однако встретив два или три раза Черного абрека на трехногом коне, любой горец, хоть и призовет Аллаха в помощь, но тем не менее уже не уступит дорогу врагу. От летающего джинна можно было просто спрятаться в кустах или пещере. То есть к любой опасности можно привыкнуть или притерпеться.

А вот если страх неизбывный, подсознательный, настоянный на катастрофическом непонимании реальности? Сын доверяет отцу, ребенок матери, брат брату, муж жене, сосед соседу, своему тейпу, клану, народу – и это нормально, без этого не выжить. Так нужно просто стереть это доверие между людьми…

– Мы оставили своих сестер на пути русской армии?

– Да, о Владычица.

– Эти четверо безумцев ищут нас?

– Нет, о Владычица.