Конвойник

Когда подошёл конец вахты, парень направился вначале на ужин, а потом и к себе в каюту. Едва переступил порог своего жизненного пространства, как в дверь постучали – к нему в гости пришёл боцман:

- Здорово, парень! Как тебе первый разгон? Чуть не наложил в штаны? Ладно. Не переживай. Я видел, что в столовой тебя чуть ли не трясло. Расслабься, парень. Пока мы в американских секторах – всё будет нормально. Вот когда выйдем в открытый космос – тогда начнётся. А сейчас люди отдыхают, приходят в себя после бурного веселья в Порт Леоне. Да и ты времени тоже не терял. Видел я твою брюнеточку – куда там Зои Канцелряйте! Та, по сравнению с этой подружкой, просто крокодил! Кто хоть твоя подружка, выдай тайну?

...Боцман был необыкновенно говорлив и возбуждён, и Макс нутром почувствовал, что тот здесь неспроста, но не подал виду, поддакивая в нужных местах и делая простое лицо. Наконец здоровяк то ли успокоился, то ли поверил чему то, пока незнаемому парнем, и перешёл к делу:

- Слушай, капитан велел за тобой присмотреть. Так что давай, выкладывай, кто твоя подруга?

- Монахиня.

- Монашка?!

- Да. Из Церкви Насилия.

Мгновенно Квадрат насторожился:

- А ты уверен в этом? Ничего она такого странного не говорила?

Макс скривился:

- Да вроде ничего такого. Интересовалась, долго ли я собираюсь с вами ходить.

Глаза боцмана прищурились:

- С чего бы это такая забота?

Парень призадумался:

- Без понятия. Вообще странно – монахиня, а явилась в мирской одежде, да ещё утащила на свиданку. Им же вроде как всё это запрещено... И вот ещё что – Она обмолвилась, что ей надо отработать здесь ещё три года, иначе её выгонят. Как это – выгонят из Церкви?

- Не из Церкви. Ты вообще знаешь, что представляет из себя Церковь Очищения?

В ответ Ганнер получил недоумённое пожатие плечами, и прищурился:

- Ширма для военной контрразведки Империи. Всё пытаются найти наши левые каналы поставки оружия, чтобы заставить покупать официально на военных складах. Но там и дерьмо, и старьё. Так что, парень, похоже тебя решили использовать как наживку. Или сыграть в тёмную и выйти через тебя на наших поставщиков.

Макс нахмурился:

- Не знал. Спасибо за подсказку. Учту на будущее. Передайте спасибо капитану за опеку.

Серж улыбнулся:

- В команде по другому нельзя, лейтенант...

- Откуда ты знаешь?!.

Боцман посуровел:

- Спокойно. Кто ты такой на самом деле знают лишь капитан и я. Для остальных – молчи. И не вздумай даже во сне проболтаться, кем ты был раньше.

- Понял, Квадрат.

- Ну, бывай. Если что – спрашивай...

...Рейс проходил спокойно. По крайней мере, первую неделю, когда караван, который сопровождал эсминец ‘Три звёздочки’ и ещё четыре других конвойника, продвигался по пространству империи. Но как только корабли миновали её границы, всё спокойствие и расхлябанность моментально исчезли, словно их и не было. Старательность, с которой экипаж нёс вахту, просто поражала парня. Невольно заразившись, он так же, как и остальные, тщательнейшим образом отслеживал работу вверенных ему механизмов. Конечно, до главного реактора и двигателей его не пока не допускали. Это была епархия уоррент-механика и мастер-механика. А в его распоряжении находились системы жизнеобеспечения. Пусть этот компаунд-агрегат ещё сырой и недоведённый конструкторами, тем не менее, его знаний хватит, чтобы заставить механизм работать без перебоев. Главное для него сейчас – сохранить тот хрупкий мосток доверия, который протянул ему капитан, укрепить его и расширить. Как ни странно, но девчонки правы – всю жизнь болтаться в космосе не для него. Пусть он любит корабли, безграничную черноту с точками звёзд, но рано или поздно наступает момент, когда надо решать – что останется после тебя... Видно, балансирование на грани смерти что-то разладило в его психике, если он, Макс, начинает себя так вести. Не рано ли задумываться о будущем? Ему всего двадцать пять. Впереди – минимум сто. Меньше сейчас не живут. Так что успею... Угу. Будет тридцать – ладно. Можно успеть. И в пятьдесят нормально. И сто ещё терпимо. Только вот дожить надо. Сейчас я – ‘мясо’. Обычный четвёртый механик. Самый низший чин на корабле среди специалистов. Даже моторист справится с моими обязанностями. Что там моторист – любой матрос. В абордажной команде, которой предстоит отбивать нападение, или наоборот, самой идти в атаку – рядовой рубака. Сколько такие живут? Как правило, до первой схватки. Иногда – чуть больше. До второй. Редко, кто дольше. А какие шансы у меня? Неплохие. В академии по боевой я имел твёрдые двадцать баллов из двадцати пяти. Да мой преподаватель по тактике не раз говорил, что будь у него время и возможности, то слепил бы из меня отличного стратега, благо имеются все задатки...

...Пошевелился в койке, перевернулся на спину, уставился в низкий потолок, благо дежурное освещение никогда не гасло, озаряя каюту слабы зеленоватым свечением...