Контрольный выстрел

— Архиепископ Константинополя — Нового Рима Все­ленский Патриарх Варфоломей Иван I,— брюзгливым то­ном ответил Баркович, в глазах которого мелькнули на­смешливо-сочувственные огоньки.— Еще есть вопросы, мо­лодой человек?

Ставр вдруг засмеялся. Трое мужчин с одинаковым вы­ражением озабоченности посмотрели на него, и он сказал, отыгрываясь за насмешливый взгляд командора:

— А вы не боитесь, что Аристарх Железовский в пылу праведного гнева оторвет вам... э-э... что обещал?

— Мальчик, ты грубишь! — укоризненно покачал голо­вой Мигель де Сильва.

— Аристарх всегда знал, кто я на самом деле,— отве­тил Баркович хладнокровно.— Надо же было каким-то об­разом поддерживать имидж бабника?— Командор откинул голову назад и надменно, поверх носа глянул на оторо­певшего Ставра.— Ну как, хороший актер командор по­гранслужбы Баркович?

Ставр не нашелся что ответить, и Баркович повернул­ся к веселящемуся Герцогу:

— Заканчивайте, Пауль. Я к себе, буду искать Хасана и ждать реакции на отмену связи по треку.

— Стойте! — воскликнул Панкратов, вспоминая, по ка­кому поводу оказался здесь.— Среди нас предатель!

Трое руководителей службы безопасности Системы сно­ва оглянулись на него.

— Кто?— спросил де Сильва.

— Ярополк Баренц! — Ставр опомнился и перешел на слоган-речь.— Я вспомнил разговор эмиссара со своими слугами, когда они пеленали меня. У них появился агент «воевода» и... в общем... я проанализировал все наши не­удачи. Это он, сомнений нет.

«— Баренц не предатель,— возразил Баркович недоволь­но.— Он запрограммирован, это верно, причем даже глуб­же уровня базисной тревоги, но не предатель! Зарубите это себе на носу, молодой человек. И его следует поберечь, пока мы не научимся стирать такие программы без риска для личности. Кстати, ради гарантированного определения личности собеседника советую носить с собой всюду пси-опознаватель.

Командор ушел, слабо чмокнула дверь метро:

Ставр посмотрел на Герцога.

— Но Баренц знает код бункера... в любой момент сюда могут ворваться Ф-террористы...

— Не могут. Мы заблокировали вход для всех, кто не с нами. Кстати, эрм, ты знаешь, кто тебя атаковал столь удачно?

Панкратов покраснел.

— Нет-нет, я не имею в виду конкретную личность,— улыбнулся Герцог.— Это был не обычный фантом, а пси-брандер с огромным отрицательным пси-объемом, способ­ным высосать весь ресурс интраморфа. Если бы не твой резерв, который явно больше моего, и Д-прививка, мы с тобой уже не разговаривали бы.

— Ладно, что уж вспоминать,— проговорил де Силь­ва.— Давайте-ка работать. Присоединяйся, эрм, мы тут колдуем над тем, как тихо и незаметно нейтрализовать сеть помощников эмиссара, после того как захватим его и предадим суду. Ждать больше нельзя, сдвиг констант скоро достигнет критической точки, и начнется спонтанная война законов, причем даже в локальной области, в нашем общем доме — в Системе.

— Он это понимает,— обронил Герцог.

Ставр кивнул, отворачиваясь. Потом спросил через силу:

— Что такое — уровень базисной тревоги? Баркович намекнул, что Ярополк закодирован глубже.

— Базисная тревога человека — тревога смерти. Они смотрели друг на друга и молчали.

* * *

Нагуаль между орбитами Нептуна и Урана в Солнеч­ной системе достиг длины в полмиллиона километров и несколько замедлил свой рост, что официальные власти посчитали за благо и поспешили сообщить о «победе зем­ной науки и техники» в ограничении экспансии Большого Ничто. Однако длилось это равновесие недолго. Уже через двое суток нагуаль выбросил во все стороны усы длиной в десятки и сотни тысяч километров, посбивал множество автоматических зондов, уничтожил исследовательский га­леон и повредил два пограничных спейсера. Уныние вновь вернулось в лоно кабинетов и коридоров Всевеча. Теперь уже не приходилось сомневаться, что налицо натуральная агрессия неизвестной формы жизни или по. крайней мере вторжение и развитие не предусмотренного сценарием эво­люции метавселенной физического явления, угрожающего уничтожить Солнечную систему вместе с человеческой ци­вилизацией.