Контрольное измерение

На мостовую свалились два окровавленных тела и тут же, на глазах изумлённых солдат, они стали терять свои очертания и стремительно таять — так, что не успели Валерка и Курт приблизиться к поверженным врагам, как те исчезли, словно никогда их и не было, оставив после себя на мостовой полтора-два десятка немецких и советских пуль.

— Не понял, — Шнайдер привычным жестом поправил каску, — мы их убили или нет?

— Стражу нельзя убить, — подал с тротуара голос раненый. — Вы их развоплотили, но этого вполне достаточно, и нам они теперь не опасны. Спасибо за помощь, вы появились как нельзя вовремя, хотя я и не понимаю, каким образом…. Помогите мне подняться, будьте добры… Спасибо. Здесь, на втором этаже, живёт Нэла. Она… Вы ведь люди?

— Да, мы люди, — подтвердил Валерка. — Человеки. А вы кто?

— Я… Зовите меня … ну, скажем, Риэль. Я — один из Старших и…

— Риэль, это ты? — послышался с балкона мелодичный голос. — Я слышала стрельбу. И видела боевые молнии. Что случилось?

На этот раз девушка вышла на балкон в коротком, высоко открывающем стройные ноги, платье, под которым, как сразу увидел Валерка, больше ничего не было надето.

— Меня зацепили, Нэла, — с трудом поднял голову к балкону раненый, — а эти люди спасли меня. Ты мне поможешь? Крыло пробито…

— Люди? Надо же, как интересно! Заносите его ко мне, мальчики. Второй этаж. Я открою дверь.

Они уложили Риэля, который, пока его тащили по лестнице, успел впасть в забытьё, вниз животом на роскошную кровать под балдахином и отступили назад, давая место прелестной хозяйке, которая уже держала наготове иголку с ниткой и флакон с прозрачной бесцветной жидкостью.

— Крылья у них — слабое место, — объяснила она. — И вообще, они плохо переносят боль. Чуть что — сразу в обморок. И за что их только Высшими называют… Ничего. Сейчас заштопаем дырку, и через пару часов будет, как новенький. А вы, мальчики, покурите на кухне пока, не мешайте. Папиросы на столе.

— Спасибо, не откажемся, — сказал Шнайдер, снимая каску и приглаживая ладонью рыжие вихры. — Тем более, что свои кончились. Но долго нам рассиживаться нельзя, нас в парке товарищи ждут.

— О, так вы не одни! — нараспев сказала Нэла, ловко раздвигая перья и опрокидывая над раной пузырёк. — Та-ак, хорошо, вот и кровь остановилась… А что делают в парке ваши товарищи?

— Этот Риэль… — вместо ответа спросил Валерка. — Он правда Старший?

— А кто же ещё? На, поставь на тумбочку, — Нэла, не глядя сунула Валерке полупустой флакон и поудобнее перехватила безвольно распластанное крыло. — Сами, что ли, не видите? Слушайте, идите отсюда. Подождут ваши товарищи, ничего с ними не случится.

Они успели выкурить по папиросе (один курит и наблюдает за переулком, второй смотрит, чем занята Нэла, потом места меняются), когда хозяйка закончила штопать крыло Риэля и вышла на кухню.

— Всё, — сообщила она, вытягивая из пачки папиросу. — Будет жить. Так что там с вашими товарищами?

Ровная площадка на крыше будто специально была предназначена для того, чтобы, сидя в удобных лёгких креслах и попивая винцо, любоваться отсюда открывающимся видом. Но поднялись они сюда ещё до темноты не пить вино, а получить хоть какое-то представление о городе. Сейчас, когда светящийся туман, заменяющий здесь небо, померк и в город Высших пришла ночь, они уже знали в какой стороне находятся Ратуша и городская тюрьма — два объекта, интересующих их на данный момент больше всего.

— Благодушие, — сказал Риэль. — Вот, что нас подвело. Никто не мог предположить, что Зерон решится на эксперимент, сумеет привлечь на свою сторону столько Младших и зайдёт так далеко.

— Зерон — это вожак? — спросил Велга.

— Да, такая формулировка тоже подходит.

— Формулировка… — хмыкнул Дитц. — Ладно. Насколько я понял из того, что вы нам поведали, единственная возможность хоть как-то исправить положение — это освободить Старших. Потому что иного способа остановить этого вашего Зерона и его…э-э… команду не существует. Так?

— Да. Зерон в Ратуше. Штурмом её не взять — там сильная и многочисленная Стража. Мы просто все поляжем ещё на подступах. А вот если прорваться в тюрьму… Нас, Старших, осталось не очень много, но вместе и на свободе мы остановим Зерона. Тогда нас застали врасплох и взяли поодиночке. Зерон прекрасно знал, что иначе ему со Старшими не справиться и все тщательно подготовил и учёл заранее. На свободе нас осталось только пятеро — слишком мало, чтобы одолеть Зерона. Но мы боролись…