Контрольное измерение

— Ничего не надо делать, товарищи-господа командиры, — объявил Валерка. — Не хотел говорить, да уж ладно. Я уже предупредил Хана. По дороге, когда за гравилётом ходил. Каюсь, что без разрешения, но душа не выдержала. Путь у народа хоть какой-то выбор будет.

— Ага, — сказал Велга. — Раз так, то — ладно. Хвалить не буду, но и ругать не за что. Поехали.

* * *

Древний не пользовался электричеством, но свечей ради гостей не пожалел, и тёплого живого света в гостиной вполне хватало.

Это была третья ночь. Предыдущие три дня и две ночи они были заняты, не считая времени на сон, тем, что готовились под руководством Древнего к переходу. В этом человеке (назвать его просто разумным существом не поворачивался язык — он ничем внешне не отличался от людей) на расстоянии чувствовалась великая и непонятная сила. Сила такой невероятной мощи и безмятежности, что даже Валерка Стихарь притих и в присутствии хозяина вёл себя тише воды, ниже травы.

Подготовка заключалась в том, что в то время, когда одни заготавливали в лесу дрова, а другие меняли часть, изрядно подпорченной временем и дождями, крыши на новую, третьи дежурили на кухне и готовили на всех еду из обширных запасов Древнего. Сам хозяин при этом совершал длинные прогулки по окрестностям в поисках каких-то одному ему известных трав, после чего развешивал их на чердаке для просушки, а вечерами, перед ужином, заставлял всех, кроме Распорядителя, подолгу выполнять какие-то хитрые физические упражнения.

— Ваши тела, — объяснял он, — должны быть готовы к тому, что им предстоит. А предстоит им некоторое время находиться здесь, у меня, без души и — соответственно — без всякого движения. Эти упражнения помогут им, во-первых, легко принять ваши души обратно, когда вы вернётесь. А во-вторых, относительно безболезненно перенести само ожидание.

— А почему эту физподготовку не проходит с нами Распорядитель? — с самым невинным видом осведомился на второй вечер Валерка.

— Ты бы ещё спросил, отчего я с вами не занимаюсь, — пробурчал Древний. — Работай, солдат, и не задавай лишних вопросов, если не хочешь получить неприятных ответов. В данном случае неприятный ответ заключается в том, что Распорядитель, так же, как и я, например, по своему развитию стоит неизмеримо выше тебя, и ему не нужны никакие дурацкие упражнения, чтобы сохранить тело. Ему и тело-то не требуется, — он пользуется им только для того, чтобы вы не чувствовали себя при общении с ним полными ничтожествами. Это ясно, солдат?

— Так точно! — машинально отрапортовал Валерка и про себя зарёкся впредь задавать Древнему любые вопросы.

И вот наступила третья ночь.

Перед тем, как приступить к самому главному, Древний прочёл им короткую лекцию:

— Там, куда я вас сейчас отправлю, — сказал он, — пространство и время устроено совершенно иначе, чем здесь и не имеет определённого и неизменного вида. Разные души воспринимают его по-разному, и мне не известно, где вы окажетесь, и что будет вас окружать. Это может быть одновременно похоже и на сон, и на явь, и на бред больного воображения. Но, что бы не случилось, запомните одно: вы отправляетесь не в гости, вы отправляетесь воевать. Поэтому ощущать себя там вы будете такими же солдатами, каковыми вы и являлись здесь. Мало того, ваше обмундирование и ваше вооружение будет соответствовать тому обмундированию и вооружению, к которому вы больше всего привыкли и которым вы лучше всего владеете. Не надо думать, что ваше оружие будет хуже или лучше оружия вашего противника. Там, в обиталище Высших, сила оружия зависит от силы духа. Да, Младшие умеют создавать Вселенные и живут практически вечно. Но дух — это практически неизменная величина и я уверен, что по силе и стойкости дух русского или немецкого солдата при определённых условиях не уступит силе и стойкости духа Высшего. И таковые условия как раз сейчас и сложились. Младшие в растерянности. Они ещё не осознали до конца того, что натворили и упорно пытаются овладеть ситуацией, но часть их уже одолевают сомнения и, думаю, при удобном случае они будут рады отыграть назад. Конечно, среди них найдутся и такие, кто будет драться до конца. Но это уж, как на любой войне. Не мне вам рассказывать. И ещё. Там могут быть разные сущности, но вам нужны только Младшие и Старшие. Они не носят каких-то особых знаков различия, но вы сразу угадаете, кто есть кто. Ошибиться невозможно, потому что душа не ошибается. Да и с Распорядитель с вами будет. Он там не в первый раз — подскажет, что к чему. Вот, пожалуй, и всё. Вопросы есть?

— У меня есть вопрос, — хмуро сказал Майер. — Почему всё-таки именно мы?