Контроль

Звук вроде казался знакомым. Но, искаженный эхом, он прикидывался чем-то другим: странным и чужим. Любой звук в пустой церкви первым делом внушал опасение.

Шрах!..

Ярко-желтая нитка выдернулась из радужного переплетения мыслей в голове у Тома и заиграла в легком, кружащемся танце.

Не было никакой надобности идти навстречу возможному врагу с поднятым забралом. Достоинство и честь ныне были не в чести. Шанс на выживание имел тот, кто умел оставаться незамеченным и неожиданно нападать.

Том быстро скользнул вдоль левого ряда скамеек.

Оказавшись возле стены, Том приложил к ней ладони. Чтобы почувствовать фактуру светло-серого камня.

Шрах!..

Том прижался к стене всем телом.

И в следующую секунду обратился в нечто, чему и сам не успел придумать название. Он растекся по стене тонким слоем и, как хамелеон, изменил свой цвет в соответствии с общим фоном.

Сделавшись таким образом совершенно невидимым, Том уверенно двинулся вперед.

Шрах!..

Теперь его никто не мог застать врасплох.

Теперь он был охотником.

Добравшись до конца молельного зала, Том переместился на колонну. И, почти не таясь, выглянул из-за нее.

Шрах!..

Старик с согнутой спиной. Одет в мешковатые штаны и клетчатую рубашку. На голове помятая кепка.

Старик стоял к Тому спиной.

Шрах!..

Метлой, что была у него в руках, старик провел по каменному полу.

Он делал свое дело не торопясь, размеренно, как музыкант, точно выдерживая паузы и ритм.

Шрах!..

Том соскользнул с колонны и, уже не таясь, подошел к старику.

Он намеренно громко припечатывал подошвы к каменному полу. Шаги его эхом раскатывались по пустому залу с высоким, сводчатым потолком.

Но старик, занятый своим делом – шрах!.. – даже не обернулся.

– Добрый день!

Старик не отреагировал на приветствие Тома.

Тому это не понравилось.

Любой нормальный человек должен хотя бы обернуться, чтобы посмотреть, кто там стоит у него за спиной.

– Мистер!

Том протянул руку и осторожно, кончиками пальцев коснулся плеча старика.

Старик вздрогнул и резко обернулся.

Лицо его было исполосовано глубокими морщинами. Подбородок и верхняя губа плохо выбриты – седая щетина торчала в разных местах неряшливыми кустиками. Глаза, серо-голубые, как осеннее небо, слезились.

Увидев Тома, старик с явным облегчением улыбнулся.

– Добрый день! – еще раз поздоровался Том.

Старик в ответ кивнул, достал из нагрудного кармана небольшую карточку и протянул ее Тому.

«Меня зовут Джордж Капус. Я работаю сторожем в церкви Святой Троицы. Я глухонемой. Но могу читать по губам».

Том натянуто улыбнулся, кивнул и вернул старику карточку.

Из переплетения разноцветных мыслей-нитей выскользнула фиолетовая нитка.

Интересно, старик вообразил себя работником церкви или же на самом деле им являлся? А если он действительно сторож в церкви Святой Троицы, то почему, спрашивается, он не сошел с ума, как все? Может, он и прежде, в обычные времена, был не в своем уме?

Старик, улыбаясь, смотрел на Тома.

Он ждал.

– Меня зовут Том Шепард, – старательно артикулируя губами слова, произнес Том.

Старик кивнул, давая понять, что это он уяснил.

– Я ищу одну вещь. Потерял ее в прошлый раз, когда был здесь.

Старик удивленно вскинул брови и сделал недоумевающий жест свободной рукой.

– Квадратная металлическая пластинка, – пожалев, что не прихватил с собой пакаль, Том пальцами попытался обозначить размеры вещицы, о которой шла речь. – С рисунком.

Старик отрицательно покачал головой.

– Не видели? – разочарованно протянул Том.

Старик еще раз уверенно качнул головой.

– Она мне очень нужна.

Старик с сочувствием помахал открытой ладонью – мол, понимаю, но ничем не могу помочь.

– А кто-нибудь другой не мог ее подобрать?

Старик хлопнул себя ладонью по груди и показал один палец.

Все ясно, он тут был один.

Том даже не пытался скрыть разочарование.

Если уж местный сторож, знающий в церкви каждый закуток, не нашел пакаль, то Тому его и подавно не сыскать.

– Спасибо.

Старик выдернул из кармана еще одну заранее заготовленную карточку.

«Все будет хорошо!»

– Надеюсь, – изобразил улыбку Том.

Кивнув на прощание одинокому сторожу, Том направился к выходу.

Но, сделав пару шагов, он обернулся.

– Послушайте! А у вас здесь все хорошо?

Старик утвердительно кивнул.

– Вам не требуется какая-нибудь помощь?.. Ну, может быть, продукты из магазина принести?

Сторож покачал головой.

– Ну ладно… Удачи вам!

Старик поднял руку с открытой ладонью.

Проводив Тома взглядом до самых дверей, он снова принялся за дело.

Шрах!..

Глава 31

Том вышел на крыльцо церкви, сунул руки в карманы и в задумчивости качнулся с пяток на носки.

А затем с носков на пятки.

Ну хорошо, предположим, что сторожу можно верить – пакаля в церкви нет. Значит, он находится где-то поблизости от нее.

Том посмотрел налево – на группу декоративно подстриженных кустов. Затем направо – на поросшие мхом, провалившиеся в землю надгробья и покосившиеся кельтские кресты.

Пожалуй, в церкви отыскать пакаль было бы проще. Найти его в траве, среди кустов – вообще никаких шансов.

Том был обескуражен.

Он уже почти смирился с тем, что ему придется возвращаться с пустыми руками.

И что потом?

В смысле, что скажет Ахав?