Контракт Султанова

Сорокин свозил Кудеярова на шоссе, где тот указал точное место аварии. На придорожном столбике висел траурный венок из полевых цветов. Дорога в этом месте была прямая, без поворотов. Крутых спусков и подъемов тоже не наблюдалось. Создавалось ощущение, что машина Латыша кувыркнулась сама собой. Может, он заснул? В том месте, куда вынесло машину, трава была вспахана точно плугом. Блестели остатки мелко покрошенного стекла. Сорокин походил вокруг и поднял нечто с земли, оказавшееся порванной кроссовкой маленького, почти детского размера.

— Откуда это? — спросил Алексей, но Кудеяров только пожал плечами. — Кто венок принес?

— Может, кто из деревни.

— Может быть. Так я не понял насчет Пропащего леса, — сказал Сорокин. — Насчет дороги я согласен, — он закинул кроссовку в кусты. — Но лес. Что, там тоже аварии случаются?

— Всякое бывает, — ответил Кудеяров, пряча глаза. — Мы в тот лес давно не ходим даже по грибы. Один раз заезжие грибники приехали на машине. Машину целехонькую нашли потом, а людей — тю-тю.

— Ну, хоть кто-нибудь может мне про Пропащий лес порассказывать? Смельчаки в деревне остались еще?

— Не смельчаки, а дураки, — буркнул Кудеяров. — Свояк мой. Егорка. Правда, он мозги все пропил, и все его россказни, почитай, белая горячка, но больше тебе про Пропащий лес никто не расскажет.

Егор Гвоздев был глубоко пьющим человеком и, вследствие наступившего с этим делом износа, выглядел лет на восемьдесят. Сходство с древним стариком добавляло полное отсутствие зубов, из-за чего рот его выглядел глубокой морщинистой впадиной. За что Сорокин уважал деревню, это за то, что здесь закуска всегда была под рукой. Он с ходу выставил Егору бутылку "Морского дьявола" и пока умывался ломящей зубы холодной колодезной водой, дед сбегал в курятник и принес два свежих, еще измазанных навозом яйца. Прямо с грядок были доставлены пупырчатые огурцы, и пиршество началось.

— Начнем с того, что же все-таки называют Пропащим, — сказал Сорокин, когда с бутылкой все было более — менее ясно. — Дорога или лес?

— Хрен редьки не слаще. Излучение от леса почитай всю Саразанскую трассу накрывает.

— Какое излучение? — насторожился Сорокин, даже хмель прошел.

— Тут раньше секретная военная часть стояла, — пояснил Егор. — Что стерегла, мне неведомо, но в лес тогда никому ходу не было. Там с шоссе есть поворот неприметный, я тебе еще ямы от шлагбаума покажу. В этом месте бесперебойно солдат дежурил. А потом как разруха началась, часть прикрыли, солдата убрали. Люди с радости и сунулись, куда не положено. Поначалу вроде ничего. Места там богатые. Грибы с ведро размером. Потом люди начали пропадать.

— А в милицию сообщали?

— А что милиция? — махнул дед рукой. — В то время целыми республиками пропадали. Кстати, мил человек, у тебя еще нет тары? А то у меня без этой горючки и рассказ не идет.

Сорокину пришлось сбегать за второй бутылкой. И опрокидывая стакан за стаканом и на вид даже не пьянея, а также перемежая рассказ задумчивыми взглядами в быстро темнеющее окно, дед поведал странную историю.

— Первой пропала Марфина внучка, — начал он свой рассказ. — Всей деревней искали. Хорошая девчушка была. Светленькая, улыбчивая. Как в воду канула.

Сначала, как водится, близлежащие лесополосы все прошли. Потом подружки сказали, что она в Пропащий лес собиралась и всех за собой звала, да только никто не пошел. Уже темнеть начало, так что в Пропащий лес только одни мужчины отправились. Мужчин уже тогда в деревне мало оставалось. Пошли всемером. С фонарями и топорами на всякий случай. Подозрение было, что волк девчонку задрал. Баловали они, правда по зиме, но кто их поймет. Звери они и есть звери. Лукошко мужчины нашли в овраге. Ягоды были разбросаны вокруг. Почуяв неладное, чтобы ускорить поиски, мужчины разошлись с этого места кругом. Пропавшую девочку нашел местный пьяница по имени Ерема. Он и в момент поисков был пьян и еле стоял на ногах. После того, как они разделились, Ерема успел пройти довольно большое расстояние, когда почувствовал сильную вонь. Было похоже на запах разложения. Ерема прошел еще и вдруг увидел спину быстро идущего человека. Решив, что это кто-то из сельчан, участвующих в поисках, Ерема окликнул его. Но неизвестный даже не оглянулся и лишь прибавил шаг. Девочка была у него на руках. Судя по всему, она была без чувств. Тельце ее висело как у сломанной куклы. При этом было обильно выпачкано в чем-то темном. Ерема с криком кинулся за незнакомцем, но впоследствии утверждал, что сами деревья словно ожили и стали хватать его за ноги. Упав, он едва не зашибся насмерть, во всяком случае, крови из пробитой головы потерял немало. И уже теряя сознание, наблюдал престранную картину. Девочку уносили ангелы.

— Кто? — тихо спросил Сорокин.

— Ангелы в белых одеяниях, — проговорил Егор, опасливо покосившись на окно. — Оконце прикрой. У нас все в деревне с закрытыми окнами сидят, как только стемнеет. Потому как бояться.

— Так что это за ангелы?