Контракт Султанова

Они еще немного поболтали о пустяках. Султанов допил свое пиво и пошел на выход. Однако за дверью остановился и осторожно заглянул внутрь. На лице его возникло удовлетворенно выражение. Живов торопливо названивал по телефону. "Чего ты радуешься?" — одернул он себя. — "Ты ступил на опасную тропу". На память пришла горящая рукопись в коридоре и слова Лазаря:

— Убить ребенка — это все равно, что задуть свечу.

Но обратной дороги уже не было.

Лазарь примчался к нему спустя час. С каким-то мстительным ожиданием Султанов без лишних расспросов распахнул дверь. Издатель влетел в прихожую и — обнял Султанова как родного.

— Извини, я, наверное, наследил, — стушевался он после столь бурного проявления чувств и даже скинул туфли.

Султанов стоял ошеломленный. В принципе он ожидал от Лазаря нового фортеля, он даже готов был предположить, что тот вновь кинется душить, узнав о его знакомстве с авторитетом. Но такого приветствия, откровенно говоря, не ожидал.

Издатель приветливо поздоровался с Зиной и Димкой, обедавшими на кухне, а потом со словами " Не будем вам мешать!" мягко притворил кухонную дверь. Все бы ничего, если бы не одно но. В свое время сосед параллельной квартиры провел так называемый евроремонт (по-русски говоря, снес все стены к едрене фене), результатом чего стало то, что потолок повело по всей Султановской квартире, и косяки так перекосило, что не закрывалась ни одна дверь. Что касается двери на кухню, то она уже на подходе к косяку, упиралась в потолок. Но Лазарь притворил ее мягко, и она вошла в паз с легким чмоканьем, как будто там и было ее место, а то, что она полгода не закрывалась, так это явное недоразумение. Султанов ждал, что, избавившись от свидетелей, Лазарь обретет свое истинное лицо, наорет на него, наконец, но ничего подобного. Именно в этот момент, Султанов вдруг понял, насколько это страшный человек.

Лазарь, не умолкая ни на минуту и неся всякую чушь про погоду и кормящихся от нее синоптиков, прошел в комнату.

— Не в этих маленьких квартирках есть своя прелесть! — умилился он.

— Особенно, когда вкушаешь эту прелесть втроем, — буркнул Султанов.

Усевшийся на единственный диван, издатель вскочил обратно и со словами: "Да что ж ты стоишь?", усадил подле себя. И вообще Лазарь вел себя так, словно не было предыдущего визита, дыма под обоями и свистящего шепота: "Убить ребенка-это все равно, что задуть свечу".

— Как пишется? — спросил Лазарь.

Будто ныряя головой в омут, Султанов выпалил:

— Два дня не могу написать ни строчки.

Он ждал чего угодно. Крика, даже рукоприкладства, был готов к этому, рядом с диваном на полу лежала скалка, но издатель встретил печальное для него известие с большим пониманием, даже радушием.

— Многие великие писатели не любили писать, — покровительственно сказал Лазарь. — Булгаков вообще писательство ненавидел. Он прямо об этом написал в своих мемуарах.

— А может, он врал? — с вызовом сказал Султанов, но его вызов опять не был принят.

— Вряд ли, — задумчиво ответил Лазарь. — Писатели не врут. Ты об этом не знал? Книги, которые они пишут, полны правды. Правда, это правда об одном человеке — о самом писателе. Смешно сказал: "Правда, это правда". Замечено, что писатели счастливые люди, потому что им суждено выговориться.

— Зачем вы пожаловали? — грубо прервал его Султанов.

Лазарь всплеснул руками, вскочил с дивана и выскочил в прихожку, откуда принес объемистый пакет. Султанов почувствовал, как сердце его тает как сливочное масло на сковородке. Внутри были сигнальные экземпляры его книг. Одну он уже видел, ее приносил Латыш. Зато вторую " Лайнер "Великая принцесса" он держал в руках впервые. Это был полиграфический шедевр. На обложке даже Быстрец выглядел человеком. Он сидел в расстегнутом кителе и задумчиво смотрел на фуражку с двуглавым орлом. Поэтому вся картина горящего трансатлантического лайнера (надо заметить горящего потрясно, на фоне лазурных чрезвычайно реалистично выписанных волн), так вот картина с пожарами, взрывами и красотками, куда ж без них, возникала будто бы у него в мыслях. Взгляд человека был устал и мудр, он словно говорил: "Люди, когда ж вы устанете гробить друга, и нам, специалистам, псам — войны, придется вытаскивать вас из всего того дерьма, в которое вы себя окунаете"? Было в этой картинке нечто двойственное, но Султанов не успел разобрать, потому что Лазарь перебил его мысль, предложив:

— По-моему тебе надо немного отвлечься. Посмотреть на молодых девочек. Я тут узнал совершенно случайно, что в лицее искусств требуется преподаватель мастер класса по писательскому искусству.

— Да какой из меня преподаватель? — стушевался Султанов.