Контракт на одну битву

– Почему здесь?

– Получил серьёзное повреждение в бою.

– Это в каком же? С киборгами Наяды вы, вроде, не воевали.

– Нет. Ещё при встрече с Великим Бореем.

Ага, вот в чём дело. Харон по пути к Наяде не преминул потрепать её предыдущего соперника. Судя по всему, времени, чтобы обновить свою армию, у него попросту не было, раз только теперь за это взялся. Интересно, чем его спор с Бореем закончился?

Поглядев на сержанта, Семён вдруг понял, что совершенно не хочет знать ответ на свой невысказанный вопрос. Поэтому спросил о другом:

– Что, списали по ранению?

– Моё полноценное восстановление в условиях Дворца невозможно. Я отчислен для замены на другой образец.

– Понятно. Бросили, значит. Хороши у нас Хозяева! Поиграли, поиграли – да и выкинули надоевшие игрушки.

Вот-вот, именно так. Всех бросили. В том числе и Семёна. Вдруг ясно это осознав, Лис не то чтобы смирился, просто стал наконец называть вещи своими именами. В груди разлилась горечь. Он почувствовал себя никому не нужным, отбившимся от стаи волком. Один, совсем один. Как в камере-одиночке размером с целую планету. Да, Ламкар, похоже, стал его тюрьмой, местом отбывания пожизненного срока. Последнее пристанище, чтоб его…

Злым взглядом Семён мазнул по закруглённым стенам, гладкому потолку, мозаичному полу. Больше здесь и осматривать-то нечего. Ну разве что двери – две штуки напротив друг друга. Самые обычные: серые, металлические, двустворчатые. Вон через те ввели сюда Семёна. О, створки снова расходятся.

Впустив приземистого, довольно крепкого на вид бородача, двери остались открытыми. Мелкими шажками бородач уверенно приблизился к сгрудившейся в центре зала троице. Остановился напротив, упёр похожие на молоты волосатые кулачищи в бока и задрал голову, отчего борода встала торчком, указывая на киборгов.

«На гнома похож», – мимоходом отметил Семён, разглядывая мужичка. Внушительный размах плеч, с лихвой компенсируя слишком уж малый рост, придавал его телу форму перевёрнутой пирамиды, из основания которой торчал патлатый кочан головы. Макушка этого кочана едва ли доставала Семёну до груди. Нос картошкой, выдающийся лоб, густые кустистые брови, под которыми сверкали глубоко посаженные прищуренные глаза.

Пока цепкий взгляд гнома прыгал с киборгов на землянина и обратно, в зал плавно вошёл высокий… Мать честная, да это же самый настоящий эльф! Лис отчётливо видел заострённые кончики ушей, торчащие из длинных волос. Теперь он вспомнил, что и сюда попал в сопровождении такого же эльфа. Слишком уж похожи те двое – и внешностью, и одеждой-балахоном.

После Пака, конечно, многому перестаёшь удивляться, но тут… Гномы с эльфами – это надо видеть. Вот же чёрт! Голова кругом.

– Склизениэль! – гаркнул вдруг низкорослый и обернулся к остановившемуся у двери альву. – Я их забираю.

– Кого, досточтимый Джельд? – Голос у него был какой-то хрипловатый, даже показалось, что с дрожью.

– Всех.

– Т-троих? – зачем-то уточнил названный Склизениэлем. Ну и имечко, хрен выговоришь. «Склиз» гораздо проще. Хм, если не изменяет память, так называли летающую корову в одном фантастическом мультике, который очень любил маленький Семён.

– А разве здесь больше? – наигранно выпучил глаза гном, но заметив, как его собеседник зашарил по сторонам растерянным взглядом, смилостивился: – Троих, троих. Сколько ещё-то?

Склиз облегчённо перевёл дух:

– Я распоряжусь, чтобы вам переслали сопровождающую информацию.

– Да уж, будь так добр… Давайте за мной! – Кивнув скромно помалкивающей троице, Джельд, не оборачиваясь, направился к выходу.

Землянин поспешил за ним.

Уже у самой двери, проходя мимо Склизениэля, заметил его удивлённый взгляд, направленный куда-то за спину Лиса. Оглянулся. Вот же чёрт!

Оба киборга стояли как вкопанные, словно не получали никакой команды. А ведь наверняка должны сейчас послушно плестись за шагающим впереди Джельдом. Он же биорг, способный без проблем управлять такими вот созданиями. Наверное, протокол подчинения землянину имел более высокий приоритет.

– Пошли, – мысленно позвал новых знакомых Лис и уже на ходу принялся их просвещать: – Переходите в подчинение Джельду. Исполняйте всё, что он потребует. – Подумав, решил всё-таки добавить: – Пока я не скажу другое.

Они двигались по широкому, плавно изгибающемуся коридору, вдоль таких же дверей в правой стене, как та, из которой только что вышли. Створки на всех были плотно закрыты. На каждой цифра в жёлтом круге в порядке убывания. Что за место такое?

– Вы находитесь в секторе приёмо-передающих шлюзов, – пришёл чей-то мысленный ответ.

Судя по механическим ноткам, говорил компьютер. Видать, Семён слишком «громко» думал, раз тот услышал.

– Ты кто? – послал уже ставший привычным запрос.

– ЦПОК – центральный процессор орбитального комплекса Ламкар.

М-да, язык сломаешь.

– Ну привет, Чипок, – переврал имя компьютера Лис, решив проверить кое-какую догадку. – Почему ты мне отвечаешь?

– В соответствии с протоколом. Приоритетное общение с биологическим организмом необходимого уровня.

Нормально. Семён взял это на заметку и продолжил расспросы:

– Каков мой статус?