Контракт

Так время и шло. Дни шли один за другим, и в их однообразной череде жилось не так уж и плохо. Но, как говорилось ранее, Сидоровскому чего-то не хватало. Наверное, дело было в людях. Не замечалось в них должного уважения и преклонения перед его заслугами. Доходили даже кое-какие досадные слухи. А бывало, появившись внезапно в какой-нибудь комнате, Андрей Николаевич улавливал окончание своей фамилии и успевал заметить дерзкий озорной блеск в глазах сотрудников. В следующий миг картина преображалась. Люди рьяно хватались за работу, обращались с какими-то вопросами и безостановочно сюсюкали: Андрей Николаевич да Андрей Николаевич, ах! Все бы хорошо, да только за напускным этим раболепием не было ничего. Сидоровский в глубине души возмущался, но виду не подавал - продолжал играть роль. Играли и все остальные, и надо сказать, успешно - не придерешься. Воистину, людскому лицемерию не было предела.

Чтобы выдержать подобное безобразие, приходилось надевать маску и окружать себя верными людьми. Верные люди спасали от перенапряжения, а маска со временем стала привычной. Вот и сейчас, стоило появиться незнакомому человеку, как она, словно на резинках, мгновенно скользнула на место.

Из кухни донеслось осторожное покашливание. Потом шаги и голос:

- Хозяин, а хозяин? Работа сделана.

Андрей Николаевич обернулся. В дверях стоял сантехник уже без кепки. Черные вьющиеся волосы, бледное лицо с легким румянцем на щеках и глаза, в которых пряталось любопытство.

- Книг-то сколько! - изумился мастер, оглядывая кабинетные стеллажи. Неужто все прочитали?

Сидоровский заулыбался.

- Да вот... прочитал.

- Ну-у! - восхищенно протянул слесарь. - Видать, много тут всякого написано.

- А как же. Пишут люди, пишут, - развил мысль Андрей Николаевич и быстренько навел на столе порядок. Сложил листы в стопку и придавил книгой.

Мастер казался человеком культурным, и Сидоровский решил поблистать эрудицией. Таково уж действие маски - всяк, кто наденет, проникается ее духом. Свирепая личина с клыками да глазищами побуждает рычать и угрожающе скрючивать пальцы.

А обладателю шутовской, кроме прыжков и ужимок, необходим еще и колпак с бубенчиками.

Слесарь, не решаясь войти в комнату, водил глазами по полкам.

- Вы присядьте, - пригласил Андрей Николаевич. - Побеседуем. Я вижу вы интересуетесь?

- Да не то чтобы очень, - отозвался мастер. - Просто иногда заглядываю.

- Правильно, - решительно одобрил Сидоровский. - Надо заглядывать. Духовная пища как-никак. Источники знаний. Сокровищницы человеческих мыслей.

Сантехник осторожно присел в кресло. Весь его вид выражал внимание.

Сидоровский продолжал разглагольствовать:

- У меня и сын читает. И жена. И я тоже. Работа, знаете ли, такая. Без книг, без информации, без повышения духовного уровня - никуда. Тупик. Топтание на месте. А нам надо двигаться. Верно?

- Верно, - согласился слесарь. - И про душу вы хорошо сказали. И кормить ее надо, и поить. А иначе - смерть.

Андрей Николаевич снисходительно улыбнулся.

- Мой сын тоже детективами увлекается, - произнес он. - Сказки там разные, фантазии. Помню, и я в детстве читал. Про Кащея Бессмертного. Интересная была книжка.

- Очень интересная, - согласился слесарь. - И очень поучительная. Нельзя таким кащеям вечно жить. Тупик получается. Топтание на одном месте.

- Хм, - сдвинул брови Сидоровский. - Это почему же?

- А потому. Нехороший он человек.

- Кто?

- Кащей.

- А-а, - протянул Андрей Николаевич, внутренне потешаясь. - Да ничего страшного. Пусть бы жил старик.

- Никак нельзя, - возразил мастер. - Он душу свою загубил. В черном теле держал, она и зачахла. Другой бы пожил свое, и готово - душа на волю. А у него она словно в пожизненном заключении. А жизнь вечная. Тупик, одним словом.

"Вот дурак!" - подумал Сидоровский, а вслух заявил:

- Души нет. Наукой доказано.

- Как нет? - удивился слесарь. - Вы же сами говорили про духовную пищу и духовный уровень.

- Так ведь это к слову пришлось. Иносказательно.

- Тогда понятно. Ну, а сознание есть?

- Есть, - уверенно кивнул Сидоровский и, подумав, добавил: - Материя первична, сознание вторично.

- Стало быть, душа это и есть сознание. - Слесарь улыбнулся. - А насчет первичности вы правы. Именно поэтому и надо из несовершенных тел души изымать.

- Да вы что! - Андрей Николаевич искренне возмутился. - Эдак мы неизвестно до чего договоримся. Вы, что же, убийство предлагаете?

- Зачем убийство? Честную сделку.

От неожиданности хозяин квартиры обмяк, безвольно утонув в кресле.

- Ка... какую сделку? О чем это?

- Не пугайтесь, - успокоил слесарь. - Насчет изъятия души, это я про Кащея. К вам у меня дело другого рода.

- Никого я не знаю. Ни вас, ни Кащея. Сами разбирайтесь со своими дружками. Меня не впутывайте. Я не хочу! И вообще, у меня семья! Я...

- Тихо, тихо, - перебил мастер, подняв руку, и Андрей Николаевич сжался в предчувствии удара.

Странный гость ободряюще подмигнул.

- Вот вы и испугались, - сказал он. - А зря. При чем тут Кащей? Сказочный персонаж, не более. Мне нужны вы. Душа ваша.