Континент «Белых облаков»

А в следующий миг все сильнейшие практики-вассалы Империи на территории всего континента получили приказ воспользоваться появившимися перед ними вратами «коротких путей». К сожалению, для большинства воинов даже используя «короткие пути» самого Императора, добраться до города «Огненного Древа» требовалось слишком много времени, поэтому на площадь сразу после призыва шагнуло лишь около дюжины практиков, часть из которых даже не было людьми.

— Проклятье, что ты творишь?! — рыжий громила, являющийся официально третьим по силе практиком в Империи и по совместительству главой Павильона Разрушенного Неба оказался откровенно недоволен своим появлением на площади.

— Ваше Императорское Величество, что стряслось, почему вы использовали общий призыв? — старик Ва Рут, что только-только отошёл от травм после разрушения Гробницы Наследий, с беспокойством подошёл к Императору.

Все прочие воины этапов «Восхождения» являющиеся главами сильнейших сект, кланов и магистрами разных Павильонов с ожиданием посмотрели на своего повелителя.

— К городу приближаются несколько очень сильных существ, возможно, перешагнувшие уровень «Восхождения», — ответил Император, осматривая каждого появившегося на площади.

— Что? На континенте Белых Облаков? Как такое возможно? — нестройный гул вопросов посыпался отовсюду.

— Я не знаю, — ответил Император. — Но, думаю, вы уже и сами их почувствовали, это явно порождения божественного клана.

Соратники повелителя замерли, прислушиваясь к своим ощущениями и пытаясь почувствовать восприятием приближающихся монстров.

— Проклятье, ты, похоже, прав...- пробормотал рыжий гигант, отчётливо ощущая силу стремительно приближающихся существ.

________________

В это же время седой мужчина со своей ученицей неспешно шли по одной из улиц. Казалось, их нисколько не беспокоило приближение гончих. Впрочем, так выглядело лишь со стороны. Когда женщина, идущая по правую руку от наставника, заговорила, в её голосе послышался откровенный ужас, который она с трудом сдерживала.

— Мастер, их тринадцать, они послали против вас тринадцать гончих.

— Тринадцать, пятнадцать, — проворчал мужчина в ответ. — Сейчас это всё неважно, а важно то, что за этими шавками следом идут охотники. Боюсь, возможно, жизней всего города не хватит, чтобы сражаться с ними на равных.

— Тогда, что нам делать?

— Ну, у меня есть пара мыслей, но тебе, дорогая ученица, не о чем беспокоиться, для меня твоя жизнь имеет огромную ценность.

— Мастер..., — женщина чуть не прослезилась.

Сколько себя помнила, она всегда следовала за наставником, бесконечно преданная и лояльная. Сейчас её вера в то, что она правильно поступила, когда-то давным-давно, выбрав мастера в качестве наставника, ещё больше укрепилась.

Что же до самого воина кровавого клана, то сейчас тому было не до ученицы, он напряжённо решал, где лучше всего встретить своих противников, и пока его выбор падал на местный рынок, который даже несмотря на последние события с нападением чудовищных зверей сейчас был заполнен суетящимся, точно муравьи, людьми. Мужчина не питал иллюзий по поводу местных сильнейших практиков, им, скорее всего, даже гончих не удастся приостановить, не то, что их призывателей.

Хотя предводитель группы воинов города и казался сильным, мужчина не верил, в то, что он с товарищами хоть как-то повлияют на предстоящий бой. Разве что станут мешаться у него под ногами, когда начнёт «кровавый ритуал».

— Думаю, это место подойдёт лучше всего, — сказал наставник своей ученице и медленно взлетел над торговой площадью.

Ученица, кивнув, безропотно последовала за ним.

— И всё-таки в этом мире очень красивые закаты, — с усмешкой сказал мастер, когда они поднялись на высоту в несколько этажей.

— Да, наставник, — согласилась с ним девушка, смотря на то, как первое из солнц, не ставшее глазом дракона-хранителя подступает к самому горизонту, окрашивая его в кровавые цвета.

— Это добрый знак, — с усмешкой кивнул себе мужчина. — Ему всегда нравился кровавый цвет...

__________

Чёрные тени с невероятной скоростью скользили вперёд, практически не привлекая к себе внимания, те немногие воины низких и средних уровней развития, что успевали заметить тени, принимали их за обман зрения и собственного разума, не веря, что подобное возможно.

Почувствовать теневых монстров могли лишь практики «Основания» с развитым восприятием и, конечно, «Восхождения». Вот только даже в таком большом городе, первые были достаточно редки, а последние так и вовсе считались небожителями, редко спускающиеся к простому народу.

Стремительно продвигаясь вперёд, гончие чувствовали свою цель, что находилась так близко. Весь смысл их жизни состоял в поиске и уничтожении цели, души тысяч воинов и воительниц оказались заключены в телах этих теневых существ, питая и наделяя их невероятной силой.

Когда в очередной раз одна из тварей, скрываясь в тенях близкорасположенных пагод, прыгнула вперёд, совершенно неожиданно откуда-то сверху на неё обрушился яркий огненный шквал, разнося в разные стороны тугие струи горячего воздуха.