Консультант

Если вы решили вытащить Дугласа Чамберса на работу в полночь, вам для этого необходимо запастись веской причиной. Эту мысль Чамберс недвусмысленно выразил своим появлением. Он распахнул дверь с такой силой, что едва не сорвал её с петель.

— Прошу прощения, что мы вынуждены были вызвать вас посреди ночи, — сказал Вебб, — но у нас не было другого выхода.

Толстяк только махнул рукой.

— У меня сегодня гости, пришлось извиняться. Хорошо, что это мои старые, очень старые друзья, они меня поняли.

— Вначале мы хотели работать без вас, — продолжил Вебб, — и доложить всё утром. Но потом я решил, что вам будет интересно увидеть всё собственными глазами.

— А что именно я увижу, господин Вебб?

Чамберс приблизился к дисплею, наклонив голову, как будто брал след. Вебб взвешивал каждое слово, чтобы добиться максимального эффекта.

— Ваша вычислительная система нарушена или будет нарушена, как мы предполагаем, вскоре после половины первого ночи...

— Вы в этом уверены?

— Абсолютно.

Чамберс пожал могучими плечами и огляделся в поисках стула. Убедившись, что сесть некуда, он прислонился к стеллажу, который слегка наклонился под его тяжестью.

— Что ж, это любопытно, — наконец сказал он, и по комнате распространился явный запах пива.

— Вас это удивляет?

— Немного.

— Но ведь вы сами заказали нам проверку всей вашей автоматизированной системы. Видимо, вы хотели узнать, что в ней не в порядке...

— Мы хотели узнать, что с ней всё в порядке, — поправил его Чамберс. — Какие-то подозрения у меня, конечно, были, что да, то да. Но я был уверен, что просто перестраховываюсь, если говорить честно, то я надеялся получить от вас квитанцию, что всё у нас здесь о'кей...

— Вот этого вы от нас, к сожалению, получить не сможете. Дело в том, что на прошлой неделе в это же время Харви тут обнаружил кое-что интересное.

— Я натолкнулся на две душонки, — усмехнулся Харви. — Как вам это нравится?

— На что вы натолкнулись? Говорите понятнее, чёрт возьми!

— На мёртвые души, — пояснил Вебб. — Харви имеет в виду, что он обнаружил лиц, которые имели в вашей компании пенсионное страхование и должны быть мертвы, но они не мертвы...

— То есть, они не мертвы для машины, — добавил Харви.

— Ага, теперь понимаю, — буркнул Чамберс. Но, судя по выражению его лица, до полного понимания ему было ещё далеко.

— Среди ваших клиентов существуют тысячи пенсионеров или инвалидов, которые получают от «Лондон Альянс» пенсию. Некоторым она перечисляется на их счета в других банках, а части клиентов вы ежемесячно отправляете чеки. Эта рутинная процедура повторяется из месяца в месяц, пока застрахованный не умрёт. Как только наступит смерть, в соответствии с условиями страхования, наследник умершего или другая особа, имеющая на это право, должны известить вас о случившемся. После чего вы прекращаете выплату пенсии.

— Это всем известно, — нетерпеливо буркнул Чамберс.

— Имейте терпение. Ну, а что, если кто-то решит скрыть от вас смерть застрахованного? Или если он сообщит вам о временном выезде и укажет адрес, куда вы на это время должны высылать ему чеки? — добавил Харви.

— Тогда он каждый месяц будет получать от вас в подарок кругленькую сумму, причём, будет иметь эту радость на протяжении многих лет.

— Такое может случиться и случается порой, — ответил Чамберс, не теряя спокойствия. — И это случалось довольно часто до тех пор, пока не появились ЭВМ. Кроме того, периодически мы проводим персональный контроль застрахованных, так что с этим трюком далеко не уедешь.

— Ой ли? — подковырнул его Вебб. — Представим теперь, что кто-то из застрахованных в вашей компании умер. Вы выполните все необходимые формальности, прокрутите всю эту бумажную карусель и, наконец, закроете его документацию. После этого умрёт и личное дело покойника. Со всеми почестями оно будет погребено в вашем архиве. Теперь уже вашим контролёрам нет повода им заниматься. Для «Лондон Альянс» он перестал быть статьёй расходов, не так ли? Все административные процедуры закончены и сюда, в вычислительный центр, поступает требование, чтобы запись об умершем была ликвидирована и в памяти машины. А что, если кто-то проигнорирует это требование? Что, если он вместо этого осуществит в памяти ЭВМ лишь изменение адреса? Никто об этом никогда не узнает, а вы будете платить и дальше, до скончания веков или ликвидации вашей компании...

Теперь до Чамберса дошло. Он нахмурился и медленно качнул головой в знак согласия.

— Кто этим занимается?

— Кто-то из персонала, обслуживающего ЭВМ, — сказал Вебб. — Это может быть только кто-то из них.

— Но кто именно?

— Чтобы узнать это, мы и сидим сейчас тут, — Вебб широко улыбнулся. — Но пока мы об этом не имеем ни малейшего понятия.

— Это не совсем так, — вступил в разговор Харви и показал клочок бумаги, на котором он от руки что-то написал. — Кто бы это ни был, для компьютера его имя звучит АА3795, или АА, как мы его назвали для краткости.

В эту минуту дисплей проснулся, и на экране появилась надпись:

//ШЕРЛОК – СИСТЕМНАЯ ИНФОРМАЦИЯ

ВКЛЮЧЕНА ПРОГРАММА КОРРЕКТИРОВКИ ИНФОРМАЦИИ О ПЕНСИЯХ

Харви взглянул на часы.