Конструирующий

— Наглая ложь! — злобно воскликнула Лу. — …Я ведь говорила тебе много раз. Любовь — это нечто иное, нежели просто плотское удовольствие. Поцелуй любимого в сотни, в тысячу, в миллион раз приятнее, чем поцелуй незнакомца…А ты чего ухмыляешься? Смешно, да?

— По-моему, очень мило, — ответил я.

Лу потом еще очень долго допытывалась, что же милого я нашел в ее поведении. В этот вечер Лим буквально не отпускала меня. Мы немного прогулялись по городу и забрались в экипаж, когда моя нога стала побаливать.

Утром же поведение девушки поменялось кардинальным образом. Лим была подчеркнуто холодна, отвечала односложно. За завтраком я не удержался и спросил в чем дело. Маска надменной красавицы тут же дала трещину, и беспокойство проступило на лице ведьмы.

— Прости. Мы с Лу посовещались и решили, что излишнее внимание вредно. Мужчине становится скучно. Поэтому девушка должна быть далекой, недоступной и желанной.

— С твоими перепадами настроения никогда не соскучишься, уверяю. А вообще делай, что считаешь нужным.

— Я теперь не понимаю, как мне вести себя. Как ты можешь оставаться таким спокойным?

— Разве что-то изменилось?

Самека сидела рядом и с интересом переводила взгляд с меня на ведьму.

— Потом поговорим, — закончила Лим.

Дальнейшие дни ничем особенным не запомнились. Я доделал защитный амулет для Самеки. Менее мощная версия, поскольку пришлось встраивать контуры управления для неодаренных. В целом артефакт имел массу недостатков. Настроить идеально чувствительность активирующей части невозможно в принципе. Какая-нибудь медленная стрела спокойно пролетит, а от резвого прохожего может случайно включиться. Ложные срабатывания не редкость в подобных вещах. Особенно вблизи действующих магических артефактов. Плюс от активирующей части ухудшается способность видеть маголинии. Они будто расплываются. По последним причинам во Внедренке никто не ходит с активированной защитой. У Трента, например, так вообще нет защитных артефактов. Объяснил тем, что он не столь уж и важная птица, и они не нужны ему.

Мы с Тангальдо начали осматривать имперские дома. Попадались иногда занятные экземпляры. Например, особняк Уитвиков уходил под землю на четыре этажа. Другое жилище в виде башни с круглым основанием, наоборот, возвышалась над городом на два с половиной десятка шагов. Земля в столице стоила неимоверно дорого, поэтому резиденции с обширными участками приходилось пропускать. Также я посетил Судящих и мне назначили слушания по делу Гиблой долины. После разговора с Разрешающими и Судящими я сильно засомневался, что смогу получить во владения эти земли. Да и нужны ли они мне? Стану ли я более важным с Гиблой долиной?

Однажды мы с Лим прогуливались пешком по городу. Вечер выходного выдался нежарким, и народ заполонил улицы Мостфеля.

Откуда-то сверху, с крыши одного из домов посыпались заклинания. Первый воздушный диск с визгом мгновенно преодолел расстояние и вонзился во включившуюся защиту из наших амулетов. Два слабых внешних купола Ванку прорезало сразу. Третий выдержал. Я быстро нащупал канал и напитал просевшую защиту.

— Я держу, — сообщил я девушке.

Лу кивнула и стала забрасывать неприятеля ответными заклинаниями. Человек в сером балахоне также окутался барьером. Шары и лезвия барабанили по стенам дома, крошили кровлю. Противник понял, что наши щиты ему не одолеть и шустро ретировался. Что ж, можно считать, не зря корпел над артефактом.

— Попробовать догнать?

— Ни в коем случае! — резко ответила Ли. — Ты же можешь упасть!

Я снова прошелся взглядом по зевакам на улице и один мужчина чем-то привлек мое внимание. С короткой ухоженной бородкой и полуседыми зализанными назад волосами. Как у Жесса. Незнакомец был одет в дорогие одежды, в руке держал массивную трость. Неодаренный, но я заметил свечение магических артефактов. Лицо его я будто бы видел где-то раньше.

Я подошел к мужчине, который сразу приметил мое внимание. Лим не стала задавать вопросы, просто последовала за мной.

— Светлого дня. Мое имя Селин Велиостро. Прошу прощения, мы случаем не встречались раньше?

— И вам светлого дня. Как говорится, где носит Оберегающих, когда они так нужны, да?

— Не то слово.

— Возможно, мы и встречались раньше. Мостфель велик, нельзя ничего исключать.

Я не слишком хорошо умел читать по лицам, но Лу сразу что-то заподозрила:

— Что вы тут делаете? Назовите свое имя и должность.

— Какие же у вас полномочия, раз требуете подобное? — холодно спросил мужчина с тростью. — Моя должность Дознающий III ступени. Это я должен задавать здесь вопросы.

— Я сейчас запихну трость тебе в зад! Говори, нахрена ты здесь ошиваешься? Тебя послали следить за нами?

— Всего хорошего, — бросил мужчина и развернулся.

Я на всякий случай придержал рвавшуюся вперед ведьму.

— Лер, прошу прощения. Как ваше имя?

Не особо надеялся, однако Дознающий остановился:

— Шемон Лисфольд.

— Лисфольд… Точно! У вас нет родственника по имени Сэмуель?

Мужчина обернулся к нам. На лице у него застыла ледяная маска спокойствия.

— Сэмуель мой сын. Был.