Консорт

Хотя и не так, чтобы сильно далеко. Выйдя на одну из окраинных московских улиц, я по ней дошёл до трактира типа кабак. Один только его обшарпанный вид вызывал стойкое желание даже не заглядывать в него, а просто пройти мимо. Но встреча с нужным человеком у меня именно здесь. Не то чтобы непременно сегодня, и не сказать, что я уверен в том, что всё уже готово, однако попытка не пытка.

Изгвазданная дверь отворилась, и из неё вывалился подвыпивший бомжик, от которого пахнуло так, что у меня даже в глазах резануло. Едва не налетев на меня, он, вихляя, посеменил к углу, спешно развязывая тесёмки на портках. Вот никакой уверенности, что донесёт. Как, впрочем, и ни капли сомнений, что мочиться в штаны ему не привыкать, и особой трагедии для него в том нет.

Внутри оказалось не менее гадко, что, в общем-то, и неудивительно. Смешанный кислый запах вина, пролитого пива, квашеной капусты, солёных огурцов, блевотины и ещё бог весть чего. Странный выбор. Впрочем, тот, кого я тут хочу найти, знает, что делает. И не смотри, что молод.

— Здрав будь, хозяин, — подошёл я к избитой и просаленной стойке.

— И тебе не хворать, добрый человек, — забрасывая на плечо чистое полотенце, приветствовал меня кабатчик.

Как-то чужеродно смотрится тут и оно, и сам хозяин, потому как был он опрятен и даже ухожен. Ну вот никак не ассоциируется его внешность с этим местом. Впрочем, удивился я этому лишь походя.

— Мне Бес нужен. Сказывал, что тут сыскать можно.

— Эк-кий ты. Не заказал ничего, а вопросов на империал.

— Ты меня не за того принял, хозяин. Полтины за глаза будет, — выкладывая на стойку пятидесятикопеечную серебряную монету, покачал головой я.

— Тебя как звать-то, мил человек. Прежде не встречал.

— Оно тебе без надобности. Мне Бес нужен.

— Да ты не кипятись, чего такой суетный. Присядь за свободный стол, попей пивка, пока суд да дело. Нет его, не видишь. Не фигура ещё, чтобы по отдельным кабинетам сиживать.

— Ты бы тут прибрался для начала, а после уж пиво предлагал, — хмыкнул я.

Но четвертак всё же выложил, показав, что сидеть собираюсь в одиночестве. Как ни крути, а я буду занимать стол, с чего кабатчику прямой убыток. Ну и чтобы не привлекать к себе внимание, взял кружку пива и миску квашеной капусты. Ни к тому, ни к другому прикасаться я и не подумаю. Только под угрозой смерти.

— Что за гусь? — встал передо мной крепкий малый со шрамом на правой щеке и недобрым взглядом.

Одет добротно, но видно, что с чужого плеча, которое скорее всего покоится где-нибудь на пустыре или в канаве. А может, повезло, и его похоронили по православному обряду. Я глянул на кабатчика, мол, просил же, зачем так-то? Но тот лишь пожал плечами, дескать, сам разбирайся.

— Язык проглотил? — достав из рукава нож и уперев острие в столешницу, угрожающе произнёс гопник.

— Уверен, что потянешь? — смерил я его взглядом.

— Даже не сомневайся, — хмыкнул тот.

Больше не проронив ни слова, я завёл руку за спину и, откинув стопорную петлю с тихим басовитым шорохом, извлёк свой старый добрый тесак с обратным изгибом. Трофей, некогда доставшийся мне при первом спасении Долгоруковой. Нравился он мне. Ну и ещё из-за ассоциации с «Крокодилом Данди», я не раз пересматривал его с огромным удовольствием.

— Я просто пью пиво и жду друга. В компании не нуждаюсь, задевать никого не желаю. Но если кому-то это не понятно, могу выпустить ливер погулять, — холодно глядя ему в глаза, равнодушным тоном произнёс я.

Не сказать, что он испугался. Эта публика насмотрелась на смерть и ни в грош не ставила ни свою жизнь, ни чужую. Но и торопить костлявую он явно не собирался, рассмотрев во мне родственную душу. Понимающе усмехнулся, подмигнул и, прибрав свой ножичек обратно в рукав, прошёл в сторонку к свободному столу…

— Обязательно нужно было в этом гадюшнике встречаться? — недовольно встретил я наконец появившегося Беса.

— А что такого? Вполне приличный кабак. Хозяину, конечно, до дядьки Василя далеко, зато и вопросов куда меньше. А как приплатить лишнюю копейку, так и сготовят не из тухлятины, и пиво окажется не мочой, — устроившись напротив с кружкой и миской с солёными баранками, улыбнулся парень.

Хм. А ведь, пожалуй, и правда. Посуда у Беса оказалась не чета моей, вполне себе приличной. Рогалики же никак не ассоциировались с моей капустой, у которой и вид и запах просто отвратные. Вообще-то, я на плату не поскупился, значит нужно было ещё и хозяину глянуться, чего я делать не собирался. А вот этот проныра постарался устроиться.

Шустрый и не в меру наглый подросток-карманник за прошедшие три года возмужал и стал высоким статным парнем восемнадцати годочков. Я подрядил его поработать немного в Москве, пообещав заплатить как серебром, так и знатными узорами на выбор.

Этот не душегуб и не тянет без меры, берёт ровно столько, чтобы хватало на безбедное житьё с его марухой, имеющей столь же умеренный аппетит. Поэтому такому ухарю не жаль малость подсобить. Тем более что при его талантах он сгодится мне скорее рано, чем поздно.

— Сумел сделать? Или времени недостало? — поинтересовался я.