Конные варвары

— У меня двое детей. Мне двадцать три года. Пилотируя корабль, я побывала на многих планетах. Я считала, что знаю всё, что мне следует знать. Теперь я вижу, что это не так. Ты научил меня многому. Когда этот человек, Михай Саймон, похитил тебя, я поняла, что плохо себя знаю. Я отыскала тебя. Это совершенно не пиррянское чувство. Мы привыкли всегда думать в первую очередь о городе и не заботиться о других людях. Теперь у меня всё смешалось… Я не больна?

— Нет, — сказал он, отгоняя угрозу всеохватывающей тьмы. — Совсем наоборот. — Он прижал свои избитые и испачканные пальцы к упругой теплоте её руки. — Я думаю, что сейчас ты здоровее, чем кто-либо из тех счастливых нажимателей курков твоего народа.

— Объясни мне, что со мной произошло.

Он попытался улыбнуться, но лишь гримаса боли исказила его лицо.

— Ты знаешь что такое брак, Мета?

— Я слышала об этом. Социальный обычай на некоторых планетах. Не знаю, что это такое.

Тревожный сигнал сердито зазвенел на контрольном щите и она отвернулась.

— Ты не знаешь и, может быть это к лучшему. Может, я никогда не расскажу тебе о нём…

Он улыбнулся, его голова упала на грудь и он потерял сознание.

— Приближается много варваров, — сказала Мета, выключая сигнал тревоги и глядя на экраны. Ответа не было. Увидев, что случилось, она быстро привязала его к креслу и начала стартовую процедуру. Она не смотрела и не старалась смотреть где находятся нападающие и через несколько мгновений катер поднялся в небо.

Перегрузки от торможения привели Язона в себя, когда они уже приземлились.

— Пить, — сказал он, облизывая сухие губы. — Я так голоден, что могу съесть живого морона.

— Сейчас придёт Тека, — сказала Мета, выключая приборы после посадки.

— Если он такой же любитель отпиливать кости, как и его учитель Бруччо, он подвергнет меня восстановительной терапии и продержит в бессознательном состоянии несколько недель. Этого нельзя допустить. — Он медленно повернул голову, глядя на открывающийся люк. В нём появился Тека, проворный и властный молодой человек, чей медицинский энтузиазм намного превосходил знания.

— Этого нельзя допускать, — повторил снова Язон. — Никакой восстановительной терапии! Вливания глюкозы, инъекции витаминов и искусственные почки — всё, что угодно, но я должен быть в сознании.

— Вот за что я люблю пиррян, — повторил Язон, когда его выносили на носилках из катера. Бутылка со вливающейся глюкозой была укреплена возле его головы. — Они позволяют каждому идти в ад собственным путём.

Мета присматривала за ним, пока собирались руководители экспедиции. Язон, глаза которого сомкнулись во время ворчливых жалоб, провёл эти часы в глубоком освежающем сне. Он проснулся, когда гул голосов наполнил кают-компанию.

— Объявляю собрание открытым, — он пытался говорить громким командным голосом, но у него получился лишь хриплый шёпот. Он повернулся к Теке. — До начала собрания, мне нужно промочить горло и хорошенько встряхнуться. Можете дать мне что-нибудь сильнодействующее?

— Конечно, — ответил Тека, открывая аптечку. — Но, думаю, не слишком разумно с вашей стороны подстёгивать нервную систему.

Однако эти слова не помешали ему быстро и аккуратно выполнить свои обязанности.

— Так-то лучше, — сказал Язон, когда лекарство придало ясность его мыслям. Он за это заплатит, но позже. Теперь надо выполнить свой долг. — Я нашёл ответ на некоторые из ваших вопросов, — сказал он пиррянам. — Не на все вопросы, но для начала достаточно. Я знаю теперь, что без коренных перемен мы не сможем основать посёлок и открыть шахту. Я говорю «коренных» и имею в виду вот что. Мы должны полностью изменить нравы и культурные мотивации этих людей, прежде чем сможем начать работу на шахтах.

— Невозможно, — сказал Керк.

— Может быть. Но это лучшее, ибо единственная альтернатива истребительная война. Сейчас дело обстоит так, что мы должны будем перебить этих варваров всех до единого, прежде чем будем уверены, что вокруг нашего посёлка воцарится мир.

Угнетающее молчание последовало за этим утверждением. Пирряне знали, что такое истребительная война, они сами были её невольными жертвами на своей планете.

— Нам не нужна истребительная война, — сказал Керк и остальные бессознательно кивнули. — Но твоё предложение совершенно невыполнимо.

— Разве? Вы можете вспомнить, что мы оказались здесь потому, что все нравы, табу и культурные мотивации ваших людей были перевёрнуты. Что хорошо для вас, должно быть хорошо и для этих варваров. Мы взорвём их изнутри, используя два древних лозунга: «Разделяй и властвуй» и «Если не можешь одолеть врага, присоединяйся к нему».

— Нам поможет, — сказал Рес, — если ты подробнее объяснишь, что именно мы должны разрушить.