Конкурс киллеров

Оценив оперативность и основательный подход, свойственные криминальному тандему Милосских, Жора счел за лучшее взять братцев в долю, нежели и дальше испытывать судьбу в одиночку. Видно же, что с бабой-журналисткой ему катастрофически не везет, что Жора ни предпримет — хуже делается не бабе, а ему самому, просто проклятье какое-то, не поймешь, кто вообще из них двоих жертва!

— О чем речь, братан, конечно, поможем! — перемигнувшись с ласково улыбающимся Мелюзгавриком, воскликнул Бармалютка.

Сославшись на духоту, он встал с покрытого пятнами колченогого табурета и пошире распахнул дверь из кухни на балкон. А потом вернулся и в очередной раз до краев наполнил Жорин стакан.

Нет в этом мире справедливости! Спать я легла позже всех, а встала самая первая. И не бессонница меня мучила. Просто, предвидя, какой скандал закатит мне поутру Ирка, недовольная внедрением в ее дом посторонних, включая Мурика, я поспешила позвонить Венечке.

О, счастье! Наконец-то мне повезло! До омерзения бодрый голос автоответчика на полуслове оборвался, и вместо него в трубке зазвучал сонный баритон Венечки:

— Алло-у-о-у?

— В Африке удавы! В Африке гориллы! В Африке большие, злые крокодилы! — злорадно завопила я.

Кажется, стишок Чуковского про африканские ужасы я переврала, но и в таком виде цитата моего собеседника впечатлила.

— К-какие удавы? — заикаясь от изумления, переспросил враз пробудившийся Венечка.

— Какие-какие! Обыкновенные, из змеиной кожи! — гаркнула я. — Венька, бессовестный ты человек! Подбросил мне питонца и в ус не дуешь? А ну, живо забирай своего гада, пока не поздно! Мурик твой сегодня ночью на человека напал!

— На какого человека?! — испугался Венечка.

А и в самом деле, на какого? Если бы я знала! Я сбавила тон:

— Ладно, неважно, тебе это знать не надо. Твое дело побыстрее питонца забрать!

— Через час не поздно будет? — робко спросил совершенно обалдевший Венечка.

— Через час? Не поздно, как раз к завтраку поспеешь, — ответила я.

— В каком смысле — к завтраку? — опасливо переспросил Венечка, но я уже положила трубку, продолжая думать о своем.

Итак, кто же нанес нам нынче ночью несанкционированный визит? Кто устроил пожар в прихожей, разлил на полу скользкую дрянь и был вполне заслуженно напуган питонцем и, надеюсь, искусан собакой? Мне казалось вполне естественным предположить, что это мой назойливый киллер, имени которого я до сих пор не знаю, а зря. Коль скоро приставучий преступник начал вторгаться в мои пределы, пора познакомиться с ним поближе.

А как это сделать?

В глубокой задумчивости я мерила шагами длинный коридор и вдруг заметила в дальнем углу маленький цветной параллелепипед. Нагнулась, приглядываясь, и опознала в нем дешевую пластмассовую зажигалку.

Я не курю, Ирка и Моржик тоже. Зажигалку в доме они могли бы специально держать для никотинозависимых гостей, но тогда это наверняка было бы какое-нибудь дорогущее огниво, а не такая копеечная вещица. Стало быть, ее потерял ночной гость. Хорошо еще, она не попала в пламя пожара, рванула бы небось не хуже гранаты!

Я сбегала в кухню, вернулась, осторожно подхватила находку салфеткой и положила ее в прозрачный пакет. У меня появилась идея, как можно без риска для жизни узнать личность ночного гостя.

Друг детства моего супруга, наш общий приятель Санечка Соколов работает экспертом-криминалистом в Главном управлении внутренних дел края. Вообще-то он милый интеллигентный юноша и ментом стал исключительно по причине тонкой душевной организации: именно она не позволила Санечке по окончании университета пойти в армию. «Откосить» от службы было возможно только одним способом — устроившись работать в милицию. Санечкины родные подсуетились, и выпускник социологического отделения исторического факультета получил погоны лейтенанта милиции. Санечку посадили за компьютер и научили работе с дактокартами. Прочие ментовские навыки смышленый юноша приобрел попутно.

Я посмотрела на часы: семь утра. Санька, наверное, уже встал и бродит, матерясь и держась за виски, по квартире. Собирается на службу к восьми. «После вчерашнего» у него болит голова, глаза припухли, руки трясутся… Но телефонную трубку он ими снять сможет, надеюсь. Я решительно набрала его номер.

— Какого черта, вашу мать?! — прорыдал вместо приветствия Санька.

Судя по голосу, у него жутко болят зубы. Все сразу.

— Выпей пенталгин, я подожду, — миролюбиво сказала я.

— А, Алена, это ты, — Санька сделал попытку придать голосу бодрость и даже радость. — Что случилось? Чего звонишь в такую рань?

— Саня, мне нужна твоя помощь как эксперта-криминалиста, — льстиво произнесла я.

— Неужто замочили кого-то из наших общих знакомых? — враз насторожился Санька.

— Типун тебе на язык! Наоборот, из незнакомых! И не замочили, а опять же, наоборот, он сам хотел… Впрочем, это неважно. Санек! Ты умеешь снимать отпечатки пальцев с предметов? Например, с пласмассовой зажигалки?

— С зажигалки не пробовал, но, думаю, сумею, — чувствовалось, что Саня заинтригован. — А зачем тебе это надо?

— Потом расскажу, — отмахнулась я. — Это по служебной линии, для телевидения…