Конкурс киллеров

— Смотри, смотри, там Франклин не только ухмыляется, как сытый упырь, он еще косит лиловым глазом на надпись, — подсказал мне Серый. — Видишь, слева от портрета маленькими черными буковками написано: «Сувенир». Считай, отмазался ваш Семен от обвинения в изготовлении поддельных денежных купюр, скажет, нарисовал бумажки для игры в «Монопольку», и ничего ему не инкриминируешь. Он же их реализовать не пытался.

— А тогда зачем ваши эксперты выясняли, кто автор игрушечных денег? — возмутилась я.

— Ну как ты не понимаешь? Нужно же было на всякий случай побеседовать с умельцем, предупредить, чтобы не вздумал свое рукоделие в народ нести! Семен ваш умный мужик, мы с ним чуток поболтали, и он сразу понял, что к чему, выводы сделал и впредь, я думаю, так шутить не будет.

— Когда это вы с ним болтали?

— Когда к вам в телекомпанию приходили, разве не помнишь? Хотя да, ты же отсутствовала на рабочем месте, я специально о тебе спрашивал, а ваш главный, встрепанный такой дядечка, сказал, что ты в отпуске, здоровье поправляешь.

— С вами поправишь, — угрюмо буркнула я, сообразив, что совершенно напрасно сигала из зарешеченного окна курилки на крышу Мишиной многострадальной «Тойоты». Менты приходили вовсе не за мной! — Угробишь с вами последнее здоровье, как пить дать!

— Вот, кстати, давайте же наконец выпьем! — оживилась Ирка, вспомнив, что у нее в руках бутылка. — Наполним стаканы и содвинем их разом за благополучное завершение этой истории.

— Для кого благополучное, а для кого и не очень, — справедливости ради заметила я, наблюдая, как подруга бережно наливает в пузатые рюмки французский коньяк. — Усова убили, Галку убили, киллера Жору — и того убили, Раевскому теперь сидеть — не пересидеть, злобным хоббитам тоже прямая дорога в рудники на Колыму…

— Зато ты жива и невредима! — Ирка вручила мне рюмку. — По-моему, за это стоит выпить!

— Вообще-то я в такую жару не пью, — неуверенно проговорил Серый, вопреки своим словам принимая из Иркиных рук чарку с коньяком.

— Ничего, вам же потом не придется пересекать железную дорогу! — успокоила его я.

Серый, успевший сделать глоток, поперхнулся и закашлялся.

И тут случилось неожиданное: дверной проем, изливавший на веранду поток золотого послеполуденного света, заслонила высокая фигура.

— По какому поводу попойка? — сурово вопросил от входа знакомый и родной голос моего мужа.

Я резво обернулась:

— Колян! Ты откуда взялся?! А где Масянец?

— Я десантировался! — почему-то очень сердито прорычал муж. — Прилетел самолетом! А Масянька с бабушкой едут поездом!

— Я так рада! — обняв свободной от рюмки рукой мужа за талию, я встала на цыпочки и чмокнула благоверного в щечку. — Но почему ты появляешься так внезапно? И почему такой злой?

— Интересное кино! — Колян бросил на пол сумку, и в освободившуюся руку мудрая Ирка тут же сунула ему рюмку. — На мои электронные письма ты не отвечаешь, к домашнему телефону не подходишь, на работе тебя нет, сотовый молчит…

— У меня карточка кончилась, — запоздало вспомнила я.

— Вот! А когда я звоню твоей любимой подружке, — Колян сердито посмотрел на притихшую Ирку, — она говорит мне, что у тебя такое сильное расстройство желудка, что ты никак, ну, просто никак не можешь подойти к телефону! И повторила это трижды за минувшую ночь!

Я мельком глянула на подругу: спешно набрав в рот коньяку, забившаяся в угол Ирка симулировала полную неспособность участвовать в разговоре.

— Насчет расстройства желудка — это чистая правда, оно у меня действительно было, — с чистой совестью заявила я. — Если не веришь мне на слово, я могу показать справку от врача!

— От какого врача? От этого, что ли? — Колян развернулся к Серому, безмолвно наблюдающему за семейной сценой: сыщик, забывший снять белый врачебный халат, действительно смахивал на медработника.

Ой! Я занервничала: сейчас еще придется объяснять, что это за подозрительный тип гражданской наружности распивает с нами коньяк в отсутствие законных супругов! Не зная, с чего начать, я молчала, и вдруг пауза нарушилась репликой Сергея:

— Николай? Ты, что ли?

Колян близоруко прищурился:

— Серый?!

Тот согласно кивнул, и мужики, расплескивая дорогой коньяк, принялись хлопать друг друга по плечам.

— Вы что, знакомы? Откуда? — удивилась я.

— Так мы учились вместе! — радостно объявил Колян. — Делили одну комнату в студенческом общежитии!

Из угла донесся хрип: подавилась коньяком Ирка.

— Вот это да, — обалдело сказала я, отступая к подруге, чтобы похлопать ее по спине.

— Вот это да! Вот это встреча! — восторженно вторили мне муж и Серый.

— Пожалуй, мне надо выпить, — решила я, вспомнив наконец о своей непочатой рюмке.

— Прости, что нарычал на тебя, дорогая, — обернулся ко мне разом повеселевший Колян. — Понимаешь, я очень за тебя волновался! Мы с Масянькой в Киеве, Ирка с Моржиком на море, а ты тут одна-одинешенька, такой у тебя получился дурацкий август!

— Да нет же, отличный август получился, — я успокаивающе улыбнулась мужу и наконец поднесла к губам согревшуюся рюмку. — Замечательный! Просто песня!

— Страусиная песня! — с явным намеком сказал Серый.