Конкуренты

… я крадусь среди рваного железа. Обломки конструкций, трубы, профили. Мой отряд сильно поредел. Нас всего четверо, «Балу», «Багира», «Шерхан» и я, «Акелла». В руках у меня, любимая игрушка, гелиевый пятидесяти зарядный огнемёт. У «Балу» импульсный пулемёт, всего три кассеты боеприпасов. У «Шерхана» рельсган, прекрасная вещь для снайпера. У одной «Багиры» штурмовая винтовка с подствольным гранатомётом. Мы пробираемся к месту эвакуации. Эти твари здорово нас обложили. Их ментальная связь, лучше нашей сетки. Броневик повреждён, ехать не может. Нам осталось ещё три километра до спасения. Там маяк, его только активировать. Даже кислота и огонь не смогут повредить стенки убежища. Многое было предусмотрено, очень многое. Но коллективный разум этих тварей более гибок, более изощрён и организован. Для них нет я, только мы. Смерть одной твари, всего лишь досада. Царица способна на многое, будут ещё воины. Вот и мы, лучшие из лучших, самые отчаянные разведчики, вляпались в сеть царицы. Мы думали, что будет по-нашему, а оказалось, по-нашему внутри её планов. Но мы не прошлые отряды, все данные угодят непосредственно на маяк и дальше, где ждут. Я страхую «Багиру», она чуть впереди. Наши костюмы держат даже кислоту тварей, но не спасают от их когтей и челюстей. Мой огнемёт, самое страшное оружие, после вылета геля, он самовоспламеняется, температура горения доходит до трёх тысяч градусов. Никакая органика не выстоит. Проверено. Собственно благодаря только наличию этой штуки мы ещё живы. Твари не идут в ближний бой в открытую. Сигнал, трекер защёлкал. Кто? Фауна или тварь? Трекеру безразлично, он показывает только движение биологических объектов. В шлеме на дисплее я вижу, как замерла двойка «Балу» и «Шерхан». Ствол пулемёта медленно совершает дугу на плечевом шарнире. Мы видим друг друга. «Шерхан» запускает «Пчёлку». Наверно последнею. Минут десять мы будем в курсе всего, что вокруг нас. Ага! Там в развалинах крыланы, они нам не страшны, скорее всего, они больше нас боятся. Их излучатель, нам, в наших костюмах не страшен. Ноль воздействия. Какого? С десяток крыланов взмыла в воздух, никто из нас не понял, но «Пчёлка» пропала. Ясно, она их взяла под контроль. Значит, нас видят, пасут. Трекер молчит. Больше двухсот метров у нас есть. Медленно идём. Мимикрия тварей великолепна. Даже наша супер электроника порой их замечает только метров с пятидесяти. Расстояние двух прыжков для твари. Так, там подозрительно. Догоняю «Багиру», даю вспышку. О как! Паучки побежали. Но это обманка. Сбоку заработал пулемёт, три твари выскочили из огромных бетонных труб. Одного сразу скосил «Балу», второй, выстрел рельсгана разворотил ему грудь. Третья метнулась в сторону, прямо на «Багиру». Умная тварь. Подсекаю «Багиру» она падает, жму двойной удар, вижу, как гель соприкасаясь с хитином твари, загорается, как тварь борется с пожирающим её огнём. Тщетно, этот огонь горит даже в открытом космосе.

Ещё немного и мы у цели. Тут вздыбилась почва. Удар, грохот. Нас раскидало. Огнемёт не бросил. Пытаюсь встать, даже с сервоприводами в наших больше чем сто килограммовых костюмах встать не просто. Встаю на одно колено. Передо мной красавчик. Великолепный экземпляр Чужого, он так мило улыбается своей пастью, обнажая почти прозрачные кристаллические зубы…

Бог мой! Вот же приснится! Кошмар! Как будто всё реально было, особенно ангельская улыбка чужого! Давно такой жути не снилось. Шум мотора убаюкал. Всё как всегда, внезапно, как понос… Пропала группа сталкеров, три дня не выходили на связь, вторая группа нашла гавайцев. У них реально нефтекачалка, нефть отменная, можно сказать, белая. Такая нефть, как правило, очень древняя. По геологическим меркам. Подорвались, как по тревоге. Сначала в Китеж, затем через Рейн на борту нашей «шаланды», благо выдержала. Назвали наш первый кораблик, «Двенадцать апостолов». Спросите почему? А никто и не скажет, одновременно мысль родилась в нескольких головах. Все ещё удивились тогда. Вот значит, настали старые добрые времена, я, Ахмед, Юи и Николай в броневике. С нами десяток военных и четверо казаков. В колонне ещё «Scаnia», два квадра, сталкеры на японской «Чёрной медали». Едем значит, знакомится. Главное на взаимовыгодную торговлю забиться. Вторая группа сталкеров, шедших пешим порядком, так и не объявилась. А вроде ребятки там более опытные были. Будем искать следы. А так, ох как хорошо. Ветер, простор, есть конкретная задача, а главное все решается на ходу. Никаких советов, заседаний. Почти все в этом походе взяли позывные из книжки про Маугли. Я хотел быть «Каа», всё-таки змея мой знак года. Бойцы подняли, такой хай, «Акелла» и никто иначе. Но естественно на всех позывных не хватило, стали импровизировать.

Сталкеры с казаками на квадрах рванули вперёд. Уже немного и озеро, а там, на берегу локалка и нефтекачалка.

Рация…

— «Акелла» «Серому псу»! Приём.

— На связи «Акелла». Приём.

— «Акелла» сильно не газуйте, впереди дым. Возможно бой. Приём.

— Принял, «Серый пёс», выясняйте обстановку. Приём.

— «Серый пёс» принял, отбой.