Конкурент

– Да ты… А что ты так лыбишься-то, а?! На Земле больше мест нет, где можно лыбиться, и…

Тихий смешок отца не дал ей закончить:

– Сколько экспрессии! Люсь, только глянь на них. Может, нам этого обратно завербовать вместо выдуманного жениха?

Последнее Соня уловила и в изумлении сбавила тон:

– В смысле, выдуманного?

И Андрей Аркадьевич, несмотря на очевидный протест жены, объяснил:

– Доча, а что нам еще думать? Мы про твоего удивительного Михаила только со слов знаем. И даже в этот раз не привезла – к чему бы это? Хорошо хоть, Никитка подтвердил, что видел его. Но пока все равно Никитка выглядит куда более натуральным, чем…

– Папа! Я же присылала вам фотографии!

– Ну да. Никит, сколько в Москве стоит нанять актера, чтобы сыграл жениха для наивных родителей?

Никита сообразил, что в этом споре ему лучше не участвовать. А если расхохочется, то вообще может живым не выбраться. Потому спешно вскочил и заметил:

– Я лучше на улице подожду. Соньк, давай уже проорись на любимых родителей и выходи гулять.

Тетя Люся окликнула скорее по инерции:

– Куда? А чай?

Но Никита не стал останавливаться. Минут через двадцать из подъезда показалось хмурое нечто, которому без грима можно в психологических триллерах играть, но зато одето приличнее, чем недавно. Голос тоже подходил для триллеров:

– Ты меня решил со свету сжить, Кулагин?

Он так и сидел на перилах, с удовольствием ее разглядывая.

– Нет. Погулять я тебя решил. Идем?

– Не идем!

– Рано слишком? К тебе до десяти утра лучше не подходить?

– Нет! Поздно слишком! Ты лет на десять опоздал!

Никита ввернул недавно узнанный аргумент:

– Так десять лет назад меня бы не пустили. Я же специально столько времени ждал, чтобы пустили!

Она прищурилась и сложила руки на груди:

– Ты чего добиваешься вообще?

А вопрос-то был серьезным, на такие не отвечают людям, которые вот именно так зыркают и именно так руки на груди складывают:

– Пока не могу сформулировать, Соньк. Пойдем уже гулять.

Она словно растерялась, поскольку расцепила руки и сказала намного тише:

– Не пойду. И очень тебя прошу навсегда оставить меня в покое, Никит.

Он спрыгнул с перил.

– Понял. Про «навсегда» не уверен, но прямо сейчас понял. Пижамка, кстати, зачетная. Мечтаю встретиться с ней вновь. Увидимся вечером, Соньк.

Никита шел легко, он не собирался ни возвращаться, ни оборачиваться. Не хочет – и черт с ней, дурындой неромантичной. Но ведь стоит, смотрит ему в спину – это чувствуется – и о чем-то там думает. Пусть думает. Хотя о чем тут думать, если и ежу понятно: Никита ее в покое оставлять не хочет. Ей что, сложно подыграть?

Глава 15. Каждой акуле по Мише

То, что Кулагин намерен ее активно раздражать, уже не требовало доказательств. Но расстроилась Соня не из-за этого – а потому как сама охотно велась на его провокации. Ну, хочется человеку поклоунадничать, она-то зачем в этом цирке берет на себя главную роль?

Связалась с Настей и убедилась, что в гостинице следов золотоносной Ирины не обнаружено. Но Настя так погрузилась в свое новое увлечение, что могла и пропустить. Да и разговор закончила в спешке – возможно, ее жертва навострила уши в сторону свободы. Так что на Настю в полной мере сейчас полагаться нельзя. А может, действительно стоило гулять с Никитой до самого банкета, этим самым предотвратив их встречу вне ее присутствия? Но теперь метаться было поздно, потому Соня провела время так, как планировала: посидела с родителями, прошлась по знакомым улочкам и заглянула в парикмахерскую. Ей отчего-то казалось, что все должно было сохраниться в первозданном виде, но изменения наблюдались буквально во всем: и теперь даже старая парикмахерская называлась претенциозным «Салоном красоты», и школа сияла издали новыми пластиковыми окнами и непривычными зелеными стенами. Оказалось, что мир за пределами МКАДа не замирает в ожидании возвращения блудной дочери, а живет себе, как будто и без нее ничего не потерял.

На банкет она собиралась со всей тщательностью. Нет ничего зазорного в том, чтобы потрясти воображение всех бывших одноклассников – для того и собираются. На подколки родителей, что Никита оценит ее усилия, не реагировала.

Гришка с женой встречали у входа в ресторан – он немного располнел, но оттого стал выглядеть еще более приветливо-домашним.

– Сонька, иди сюда! Знакомься, это Татьяна – свет моих очей и гроза моего сердца. Танюш, это Соня, я тебе рассказывал.

Супруга его тоже отличалась улыбчивостью:

– Проходи, проходи, Сонь, уже почти все собрались. А у вас настолько серьезная размолвка, что вы даже по отдельности добирались?

Соня краем сознания уловила какой-то намек, не смогла сопоставить все, но о ком идет речь поняла сразу:

– С кем? С Никитой?

Та неловко улыбнулась:

– С кем же еще? Все, проходи и еще раз скажи всем, чтобы рассаживались, – и мгновенно переключилась на нового гостя: – Брат, ну попросила же приехать раньше и помочь!