Конфликт интересов

            Вот гадость! Товар-то бракованный оказался. Шкурка выделки не стоит, так сказать, мать их за ногу, пятый угол! Мне стало очень обидно. Не могу сказать, что я сильно расстроился из-за четырех золотых, а вот оттого, что я просто запамятовал, какие уши считаются ликвидными, было очень и очень обидно. Мне даже захотелось догнать эльфов и, извинившись перед ними, совершить обмен, но я прекрасно понимал, что уже вряд ли найду свои быстро бегающие деньги в таком огромном лесу.

            Хаяра словно почувствовала мое настроение и прижалась ко мне своим горячим телом, обвив шею руками.

            — Не расстраивайся, мой герой, — она ласково коснулась губами моего уха и пылко прошептала. — Позволь скромной девушке отблагодарить тебя.

            Я был категорически согласен со таким способом благодарности и даже не думал сопротивляться... Только вот предупредительно обложился сторожевыми заклятьями...

* * * *

            Домой мы вернулись ближе к вечеру, так как шли очень медленно, собирая с деревьев встречающиеся иногда грибы. Старика еще не было, но я и не горел желанием его увидеть. Меня даже мало беспокоило то, что желудок требовал пищи, так как пытливый ум на этот раз взял верх над плотью, я двинулся к себе, чтобы заняться новыми опытами.

            Не успел я приступить к работе, как в дверь тихонько стукнули. На пороге стояла Хая и держала миску с какой-то жидкостью, похожей на молоко.

            — Кошек покорми, — пояснила она и, оставив посуду на столе, ушла готовить еду.

            Честно попытавшись покормить котят (ну, не изверг же я!), я в глубоком раздумье присел на кровать. Миска в клетку не пролезала, а сами животные были уже слишком резвые, чтобы оставлять их без присмотра. Так как я не собирался проводить над ними опыты с летальным исходом, совесть настоятельно требовала покормить кошаков, во что бы то ни стало.

            Вытряхнув из корзины причиндалы эльфов, я пристроил ее в углу комнаты, бросив свой старый и уже немодный пиджак на дно нового кошачьего жилища. Вся прелесть была в том, что он был зачарован на самоочищение, то есть все кошачьи испражнения ни за что не будут резать мой нюх, разлагаясь на атомы. Я взял клетку в руки и переложил шестерых котят в новое жилище. Больное животное я решил оставить в клетке, предварительно тоже накормив молоком.

            Решив проблему с подопытными, я вернулся к своему анализатору и эльфийскому вьюну. Стоило мне отдать приказ артефакту, как тот увеличился в размерах и принял форму тора, то бишь, бублика.

            — Ну, давай, дорогой, полезай в анализатор, — попросил я вьюна. Пять саженей живого шнура подползли к орденскому артефакту и намотались на него.

            Было довольно забавно наблюдать, как живая колючая проволока, мелко семеня листочками, забирается на стол. Запустив анализатор, я погрузился в изучение вьюна. На световом экране появились пустые страницы. Это означало, что передо мной действительно растение, имеющее свой интеллект и душу, а не артефакт.

            — Ни фига себе! — весело воскликнул я, а вьюн завилял кончиком «хвоста». — Так, может, ты кушать хочешь?

            Вьюн завилял «хвостом» еще активнее. Листья на другом конце растения сложились в подобие мордочки и «уставились» на меня.

            — А чем же тебя кормить? — растеряно спросил я, впрочем, не надеясь услышать ответ.

            Выход был один — позвать на помощь Хаяру.

            Девушка мгновенно откликнулась на мою просьбу и поднялась ко мне. Только теперь она с любопытством посмотрела на мои трофеи.

            — Раньше никому не удавалось даже взять в руки растения эльфов, а ты умудрился приручить их.

            — Все в жизни бывает в первый раз, — многозначительно ответил я, но получил в ответ странную реакцию — орка хихикнула и густо покраснела.

            — Чем они питаются?

            — Говорят, что кровью или присасываются к какому-нибудь дереву, — ответила она.

            Выпроводив орку за дверь, я продолжил свои исследования. Среди трофеев у меня числились еще два вьюна, но они были парализованы мною еще в лесу. Я аккуратно, чтобы не порезаться, отделил от общей кучи спящий вьюн и положил его на кровать. Сняв с него заклятье парализации, я принялся ждать.

            Сонный моток живой колючей проволоки зашевелился, пошелестел своими листиками и кинулся на меня, как настоящий удав. Если бы на моем месте был неподготовленный человек или орк, то его распилили бы пополам за несколько секунд. Вьюн ударился в барьерное поле и сполз на пол. Я попытался подействовать на его зачаточное сознание, но не смог даже успокоить его. Растение билось в кольце барьера, но успокаиваться никак не хотел.

            А как же тогда мне удалось приручить первый экземпляр? Вот ведь ошибка природы!

            Тем временем, мой, уже прирученный, вьюн выпутался из бублика анализатора и набросился на своего собрата, легко поникнув сквозь односторонний барьер. Завязалась отчаянная «драка» и во все стороны полетели листья растений. Дожидаться развязки я не стал и парализовал оба вьюна. Только теперь я понял, что мне предстоит. Два абсолютно одинаковых растения были переплетены так плотно, что я даже не представлял, как буду их распутывать. К тому же, как определить, какой из вьюнов «мой»?