Конфликт интересов

            — К эльфам лучше не ходить, — высказал Грохард наше общее мнение. — Снимут шкуру без лишних разговоров!

            — Тогда остается болото, — произнес я, сделав окончательный выбор. — Эльфы там точно не поселятся, а вот гоблины с троллями вполне могут встретиться. Шкуру на барабан пустят не задумываясь. Хорошо, что в нашей Империи этих тварей повывели.

            На самом деле не хотелось бы нарваться на совсем уж дальних родственников орков. Я, конечно, могу справиться хоть с тысячей и тех, и других, но только по очереди, а если там найдутся достаточно сильные шаманы или ведьмаки, то этот вариант не лучше эльфийской стрелы. Я вдохнул воздух полной грудью и прислушался к магии этого мира. Магия перла со всех сторон просто в гигантских количествах, прямо, как дома, а значит, мы не покинули Зону Магии. Я внимательно «прислушался» к рельефу и понял, что правильно определил местонахождение населенных пунктов.

            — Пошли, — позвал я и двинулся в сторону болот. — К следующему утру мы должны быть на месте.

            Орк не стал возражать, и мы пошли быстрым шагом. Через каждые двести шагов мы переходили на бег, а потом снова на шаг. Такой способ передвижения был наиболее оптимальным, потому что бедный Грохард не мог постоянно поддерживать мой темп. Естественно, что мы помалкивали, двигаясь почти в полной тишине, чтобы не сбить дыхание. Деревья в этом лесу были настоящими великанами. Для того чтобы просто обойти любое из них, приходилось делать небольшой крюк. Настоящий эльфийский лес, проще говоря. Помня инструкцию, вбиваемую в голову каждому диверсанту, я собирался устроить первую остановку через полчаса нашего движения.

            — Грохард, привал нужен? — спросил я орка. — Амуницию подогнать или еще чего?

            — Нет, командир, — фыркнул орк. — Такие вещи только салагам требуются, а я форму ношу уже не первый год. Так что все у меня «пучком».

            — Ну, тогда побежали.

            В следующий раз я предложил сделать привал через три часа нашего продвижения по лесу. Теперь Грохард разумно согласился, хотя и не устал.

            Орки, идеальные солдаты по своей сути. Если бы они еще умели хорошо колдовать, то, наверное, могли править миром. Все-таки люблю я орков, но только не тех, что работают в Страже. Да и вообще любых стражников не люблю, особенно людей-магов и дорожных постовых, которые вечно пытались поймать меня на превышении скорости. Будь моя воля, этих бы я всех на переработку отправил.

            — Слушай, Грохард, а ты в состоянии задействовать магию кинжала, который я тебе дал, и бежать быстрее?

            — Ну да, — промямлил орк.

            — Идиот, — спокойно прокомментировал я. — Из-за тебя я плетусь, как улитка.

            — А чего ты раньше не спросил, — попытался оправдаться орк.

            Действительно идиот.

            — Запомни, когда тебе в руки попадает новый артефакт, то первым делом следует выяснить все его возможности!

            После привала орк задал такой темп, что я еле-еле за ним поспевал. Он-то пользовался магией чужого артефакта, а я тратил свои силы. Новая скорость передвижения принесла свои плоды. Иногда мы даже порывались выйти на сверхзвук, поддавшись на какое-то время охватившему нас азарту, но это было просто невозможно, так как почва под ногами была мягкая, а кругом росли деревья, об которые мы могли расшибиться. Реально мы передвигались со скоростью тридцать лиг в час. Когда до болот оставалось пять лиг, я устроил привал. Требовалось регенерировать разрушенные клетки мышечной ткани и восстановить магические силы до привычного уровня. Находясь поблизости от места назначения, я снова отправился в астральный полет и уже в упор разглядел деревню. Жили в ней орки, что не могло не радовать — хоть Грохарду не надо менять личину. Людей в деревне не наблюдалось, из чего следовало, что мне точно придется «перекидываться» в орка.

            Среди Людей я всегда считался высоким и крепким, имея рост в целую сажень, но в сравнении с орками... Мелковат, скажем так. Я легко вписывался в габариты Грохарда, который был выше меня на локоть, но местные орки были еще крупнее, напоминая шагающие танки гномов. Однако, ничего другого не оставалось. Мне пришлось менять только облик, как я практически всегда и делал, но не размеры, поскольку другой одежды у меня просто не нашлось.

            — Похож, — одобрил Грохард, еще не видевший местных собратьев. — Стройный, гибкий и опасный.

            Подлизывается, что ли?

            — Рано хвалишь, хотя ты знаком со мной не понаслышке, — ответил я. — Вот войдем в деревню, тогда ты у меня по-другому запоешь.

            Спрятав огнестрельное оружие, выданное орку, я достал боевые артефакты, замаскированные под простые кольца, которые чуть ли штамповал в свое время на продажу. Дальнобойность и прицельная дальность такого оружия небольшие, но в ближнем бою колечки просто незаменимы.

            — Держи арбалет, — протянул я орку древнее, но вполне боеспособное оружие, оставшееся у меня еще с курсантских ролевых игр. — Похоже, что этот очень отсталый мир.

            Следом за оружием я достал боеприпасы, то есть болты.