Конфликт интересов

            Я замолчал. Весь свой рассказ я боялся поднять глаза на слушателей. Сейчас же, я вдруг отчетливо вспомнил подробности прошлого года и в душе стало еще больнее...

            — Вы можете осуждать меня! — не выдержал я и взорвался. — Мы сами даем им разум и используем в военных целях! Вы когда-нибудь дружили с чешуйчатым котом? Их нельзя завести, как обычное домашнее животное — они не признают хозяев! Это вам не простая домашняя кошка, которая гуляет сама по себе. Колосок был словно сгустком чести и достоинства. Существо, которое даже не понимало смысл слова «предательство». Дикая полуразумная тварь, способная пойти на смерть, ради любого детеныша, независимо от принадлежности того к какому-либо биологическому виду! Я сам видел, как кот, еще даже  не прошедший ментальную обработку, бросился на дракона-истребителя, который сорвался на маленькую девочку!

            Зендер встал со своего места и подошел ко мне, протягивая кинжал.

            — Успокойся малыш, никто не обвиняет тебя в чем-то еще, кроме использования более сильного оружия на экзамене, чем это дозволено... только вот на твое счастье у противника оружие было куда как совершеннее.

            Я словно язык проглотил и удивленно уставился на Зендера, который поспешил вернуться на место и теперь покручивал в руках хрустальное оружие погибшего тезки. Прозрачный клинок Хрусталь был наполнен внутри рунными формулами, выполненными с помощью лазерного гравера. Их было так много, что они казались сплошной мутью в хрустале. Рунная магия имеет свои хитрые свойства и преимущества, помогая в наложении чар.

            — Оружие сделано кем-то другим, — вместо Зендера начал давать пояснения Канор. — Это, как минимум, уровень архимага, хотя на артефакте стоит магической клеймо Хазара. Некоторые свойства артефакта достигнуты не через наложение чар, а с нарушением фундаментальных Законов, что доступно только архи- и грандмагам. Например, это касается прочности материала. Помимо всего прочего, у артефакта слишком сложная операционная система, отличная от общедоступных и совершенно бесплатных вариантов, рекомендованных Гильдией Магов. Нам пришлось повозиться, прежде чем обойти защиту от неавторизированного пользователя и убрать все «закладки». Помимо прочего, артефакт записывает практически все мыли и поступки владельца, словно дневник-самописец. Мы даже просмотрели все имеющиеся записи, но ничего интересного не обнаружили. Короче говоря... остались сплошные вопросы, но ты можешь взять кинжал себе. Держи, парень.

            — Вы так и не узнали, почему собственное оружие напало на Хазара? — от удивления орк даже встал.

            — Был получен внешний приказ, — беспомощно развел руками Зендер. — Причем удаленный пользователь мгновенно получил полный доступ как если бы ему не потребовалось ломать защиту операционной системы артефакта.

            Я лишь сдавленно ахнул и сморщился, словно от кислятины и убрал оружие в «карман»...

* * * *

            После короткого рассказа грандмагов, они приняли решение пообедать. Канор звонко хлопнул в ладоши и вокруг нас серыми призраками засуетились бытовые джинны, сервируя выросший из пола стол. Пять джиннов справились с поставленной задачей почти мгновенно.

            Здесь были нежные морские гребешки с копчеными креветками, маринованные щупальца осьминогов, шматок акульей печени, блинчики тонкие, а к ним икорка черная и сухое вино, чтобы это все запить. Все то, о чем я мечтал в тюремной камере императорского дворца...

            — Приятного аппетита, — пожелал Канор, пододвигаясь к столу, а потом на всякий случай добавил. — Налетайте, все натуральное.

            Ни один маг не будет есть искусственную пищу, будь она хоть трижды идентична натуральной. А уж орк и подавно. Ему, как и мне, обязательно надо знать, что все это когда-то бегало, плавало или летало. Ну, на крайний случай, прыгало или ползало. Если уж на то пошло, то в ложке нефти гораздо больше энергии, чем дневной норме еды. Так что все маги питаются исключительно по привычке и для удовлетворения вкусовых пристрастий.

            — Господин грандмаг, — подал вдруг голос орк, громко чавкая.

            — Да, — хором ответили оба грандмага.

            — Нет, не вы, — помотал вилкой орк и наставил ее на Зендера. — А вы, господин Зендер. Разрешите обратиться.

            Вот ведь некультурщина. Словно он не в гостях у грандмага-основателя, а у себя в казарме. Грандмаг кивнул.

            — Мне до сих пор непонятно, зачем вы взяли нас с собой. Один из нас уже на той стороне. Объясните мне, пожалуйста, такому простому и недалекому.

            Действительно, простой и недалекий, а еще гордится тем, что гвардеец.

            Грандмаг не стал отмалчиваться, играя в таинственность, и ответил широко улыбаясь:

            — Отстань, смуглянка, дай поесть!

            Мы с Канором чуть не подавились от смеха. Мне даже стало немного жаль Грохарда. Все-таки хороший парень, хоть и военный.

            — Господин Зендер, а откуда у Буддарха столько сил? — спросил я грандмага, ради поддержания беседы. — Я конечно понимаю, что вы вините во всем живые бомбы и смертников, но ведь многие умирая, кричали именно его имя.

            Вместо ответа он просто пожал плечами, но потом все же сказал: