Конец таежной банды

– Нет, этого не может быть, – пробормотал Рыков в отчаянии, роясь в сумке. Среди вещей он нашел электрический фонарик, включил и осветил вход в пещеру. В глаза бросились разбросанные по полу человеческие кости. Несколько черепов ухмылялись ему безгубыми улыбками. От этого зрелища мороз прошел по коже.

Пересилив страх, Рыков решительно вошел внутрь. От основной пещеры отходили ходы в боковые пещеры, но каждая заканчивалась тупиком. Везде попадались человеческие кости, обрывки истлевшей формы солдат царской армии, позеленевшие пуговицы, пряжки от ремней и тому подобное. Метрах в двадцати от входа он натолкнулся на целую гору костей и черепов. Зрелище было жуткое. Перебравшись через останки, он пошел дальше в глубь тоннеля. Дорога шла под гору. Прикинув, Рыков понял, что уже прошел метров тридцать от входа и опустился метров на десять вниз. Запахнув плотнее полы пиджака, он достал из сумки плащ, надел его и отметил, что фонарь стал светить слабее. Хватит ли его на весь путь? Он и не предполагал, что пещера такая большая. Думал, пройдет несколько метров, и там будут лежать ящики с золотом. На деле все оказалось иначе. Антон Семенович прислушался. Где-то капала вода. Фонарь выхватил из темноты еще один боковой лаз, но проверять его не потребовалось. Лаз был полностью завален камнями. Он пошел дальше. Стены пещеры неожиданно расширились, и Рыков оказался в большом гроте, закованном льдом. С потолка свисали огромные сталактиты. Вода с них капала вниз и образовывала наплывы. Некоторые сталактиты достигли пола пещеры и превратились в ледяные столбы. Спотыкаясь через глыбы льда, он тщетно искал золото, но кругом был только лед. В свете фонаря играли гранями ледяные кристаллы, вспыхивали, точно искры, кружившиеся в воздухе снежинки. Несколько раз Рыков поскользнулся и чуть не разбился насмерть. Затем он увидел выход из грота. Теперь дорога пошла вверх, через нагромождение камней и плит, появившихся, вероятно, не так давно в результате обвала. Проход не завалило полностью, и он смог пройти. Дальше был небольшой грот с колодцем посередине. Колодец уходил вертикально вниз, и дна его разглядеть было невозможно. Сверху лилась вода.