Конец таежной банды

После формального построения отряд выехал из скита. Монашкам оставили тела бандитов. Пусть сами хоронят. Евдокия и Серый ехали на разных телегах. По знакомой дороге продвигались быстро. Алексей держался у телеги с девушкой и допытывался у нее все время, как ее зовут, как фамилия, как попала в банду. С серьезным видом слушал все вранье, что она ему выкладывала, и согласно кивал. По рассказу девушки выходило, что она попала в банду совершенно случайно, пошла в лес, на нее напали бандиты, изнасиловали и один из них сделал ее своей женой. А после его смерти она будто бы досталась Серому. В боевых операциях она не участвовала. Никого не убивала.

– Слушай, да она, оказывается, не виновата вовсе, – обрадованно бросил Алексей Трефилову, – а мы ее заковали. Не годится. Надо освободить и отпустить.

– Как? – выдохнул Трефилов, не в силах понять, шутит чекист или говорит серьезно. Ли, ехавший рядом, от удивления открыл рот.

– Да, ее надо отпустить, – продолжал ломать комедию Алексей, – немедленно отпустите девушку!

– Эй, да вы что же, в самом деле ей поверили? – возмущенно воскликнул избитый Серый.

– Заткнись, падла, – зашипела на него Евдокия, – если освободят, я первым делом тебя порешу.

– Она и есть наша атаманша, – выкрикнул Серый со злостью, – Евдокия Дубова, дочь местного богача.

– Не гони, – снова не поверил Трефилов.

– А вот это уже правда, – подтвердил слова уголовника Алексей, глядя на девушку.

Евдокия не знала, что сказать. В глазах чекиста светилась непоколебимая уверенность. Разубеждать его было бесполезно.

– Неужели мы взяли саму атаманшу? – восхитился Трефилов. – Неуязвимую, местное божество во плоти.

– А ты что, сразу не понял этого? – снисходительно улыбнулся Алексей. – Это же очевидно.

– Да я просто не могу поверить, – покачал головой начальник милиции, – это значит, мы одним ударом отсекли голову банде. Как же она так легко попалась?

– Мы просто удачную приманку подготовили, – пояснил Алексей. – Теперь понимаешь, как важно было оттуда убраться как можно быстрее.

Не дождавшись ответа, Алексей немного отстал и поравнялся с телегой, на которой ехал Серый.

– Ты, парень, вижу, готов сотрудничать.

– Да, я хочу жить, сделаю все, что скажете, – подтвердил Серый.

– Вот выдашь нам всех и будешь жить, – пообещал Алексей.

– Сдохнешь ведь, как собака, – крикнула ему Евдокия.

– Ты раньше, – заверил ее Серый.

– Вы так ругаетесь, будто между вами что-то было, – усмехнулся Алексей. – Что, верно я говорю?

Евдокия и Серый сердито молчали.

– Значит, я прав, – заключил из их молчания Алексей и продолжал строить предположения: – Раз ты на нее напал и хотел убить, то она, значит, тебе изменила, и ты как-то узнал. Наставила рога, купила, как дешевого фраера. Ничего, такое бывает.

– Я не дешевый фраер, – брызгая слюной, заорал обозлившийся вконец Серый, – я ее, суку, все равно порешу. Я из-за нее всех своих парней положил.

– Вот это страсти, – улыбнулся Алексей начальнику милиции, – кипят, как смола. Девка-то действительно не промах.

– Я атаманшу себе другой представлял, – честно признался Трефилов, разглядывая Евдокию, – про нее среди местных легенды ходят. Ее называют непобедимой батыршей. Говорят, что ее ни пули не берут, ни ножи. На нее чуть ли не молятся. А эта просто девчонка сопливая. Как она могла такой бандой управлять?

– Главное не внешний вид, а содержание, – заметил Алексей, – противника никогда нельзя недооценивать. – Затем спросил у Серого: – Сколько в банде штыков?

– Нормальных бойцов осталось человек сорок, остальные так, шваль, – ответил бандит.

Алексей перевел взгляд на атаманшу, но не смог прочитать по ее лицу, правду говорит ее бывший соратник или нет. Евдокия взяла себя в руки и невозмутимо восседала на телеге в колодках, глядя куда-то в лес.

– Сможешь показать на карте, где находится крепость? – снова обратился Алексей к бандиту.

– На карте нет, – растерялся Серый, – но отвести смогу.

– А почему по карте не можешь? – подозрительно спросил Алексей.

– Потому что не умею, – проворчал Серый, – в университетах не обучался.

– Неграмотный, что ли? – спросил Трефилов.

– Читать и писать умею, – гордо заявил Серый.

– Ладно, разберемся после, – буркнул Алексей. Потом в его голове всплыл вопрос, который его уже давно мучил: – Слушай, Гаврила, а ты местный?

– Да, а что? – вскинул голову Трефилов.

– Я просто хотел спросить, что у вас тут за сражения такие были в Гражданскую, про которые собирается писать наш историк? Становление советской власти. Что тут было знаменательного?

– Да тут вообще не было боев, – нахмурился Трефилов, – война, можно сказать, обошла эти места стороной. А советская власть на первых порах устанавливалась без особых проблем. Местным что белые, что красные – все едино.

– А чего же тогда наш ученый здесь ищет? – спросил Алексей.

– А мне почем знать, – пожал плечами Трефилов, – умный, вот и ищет.

– По-моему, слишком умный, – тихо произнес Алексей и посмотрел на небо, на котором быстро собирались серые тучи. – Опять дождь будет.

– Да тут всегда так в это время года, – вздохнул Трефилов.

– А потом? – с надеждой спросил Алексей.