Конец света: прогнозы и сценарии

Другая катастрофа, чуть менее мощная по масштабам, произошла около 65 миллионов лет назад. Тогда, по мнению шотландского ученого Р. Н. Уайтхауза, жертвой астероида стали динозавры. Согласно его теории, неизвестное космическое тело длиной более 15 километров упало в районе Мексиканского залива, недалеко от полуострова Юкатан, где на память о нем остался кратер диаметром около 200 километров. (Впрочем, некоторые ученые полагают, что сам Мексиканский залив есть не что иное, как кратер от удара астероида. Этот залив действительно по форме очень «подозрительный».)

Мощная сейсмическая волна пронеслась сквозь центр Земли, который сыграл роль своеобразной «линзы», и сфокусировалась на находящийся как раз напротив Индостан, бывший в ту пору еще островом. Через образовавшиеся трещины на поверхность Земли хлынули миллиарды тонн расплавленного базальта. Многочисленные новые вулканы выбросили в атмосферу невообразимое количество пепла, закрывшего Солнце. Недостаток солнечного света привел к охлаждению планеты и, как следствие, к началу ледникового периода и к гибели динозавров, которые вымерли в рекордный для эволюции срок.

Существуют кратеры, возраст которых — 65, 125, 161, 295, 330 и 360 миллионов лет. Нетрудно заметить периодичность, с которой на нашу планету валятся незваные небесные гости; по поводу этой странной периодичности существуют разные гипотезы.

Согласно одной из них, большинство комет приходит в Солнечную систему из облака Оорта — кометного пояса, расположенного далеко за орбитой Нептуна. Джон Матезе и Даниэль Витмир из университета американского штата Луизиана полагают, что кометный поток возникает из-за гравитационных приливных сил в нашей Галактике. За 30 миллионов лет она делает полный оборот вокруг галактической оси. По теории Матезе и Витмира, при ее вращении образуются гравитационные поля, которые воздействуют на облако Оорта и вырывают из него несметные полчища смертоносных комет.

Последняя встреча состоялась чуть более 60 миллионов лет назад. Подгоняемые галактическими гравитационными полями, к нам рвутся все новые потоки комет и астероидов. Их жертвой можем стать мы.

В мае 1996 года астероид диаметром 500 метров пролетел всего в 450 тысячах километров от нас, а спустя шесть суток еще один (полуторакилометровый) астероид приблизился к Земле на 3 миллиона километров. По космическим масштабам это совсем рядом. В 1998 году астероиды «просвистели» три раза — в феврале, сентябре и ноябре. В 1999 году было два таких случая — в марте и в июне; два случая было и в 2000 году. За последние 30 лет специалисты зафиксировали шесть случаев прохождения крупных тел на расстоянии меньше расстояния от Земли до Луны. Определено, что в период с 2005 по 2015 год может быть 57 опасных случаев сближения астероидов с Землей.

Самые большие опасения астрофизики сейчас связывают с открытым в июне 2004 года 396-метровым астероидом 2004-MN4. Из уважения, ибо серьезных врагов следует уважать, ему даже присвоили собственное имя, в отличие от тысяч его просто пронумерованных собратьев по космосу: с 19 июля 2005 года (именно в этот день прошли именины чудовища) его зовут (полностью) 99942 Апофис 2004-2004-MN4. (Апофисом, или Апопом, древние египтяне называли живущего в подземном мире огромного змея, пытающегося проглотить Солнце.) В 2029 году астероид должен пролететь на расстоянии 32 тысяч километров от Земли, что в 12,5 раза меньше, чем расстояние от нашей планеты до Луны (примерно на такой высоте летают многие геостационарные спутники связи). На пути у Апофиса имеются три «замочные скважины» — небольшие (около километра в диаметре) участки, где астероиды имеют обыкновение произвольно немного менять траекторию движения. И ни один ученый не может гарантировать, что астероид в них не «вывернет» на Землю.

Интернетовская страничка Earth Impact Effects Program (Программа эффекта столкновения с Землей) сделана американскими геофизиками Робертом Маркусом, Джеем Мелошем и Гаресом Коллинзом. На ней любой желающий может определить возможные последствия столкновения нашей планеты с астероидом. Надо только подставить необходимые параметры. Для Апофиса они таковы: диаметр — 396 метров, масса — 46 миллионов тонн, скорость — 12,5 км/с, угол вхождения в атмосферу — 58 градусов. Такие астероиды «встречаются» с Землей в среднем раз в 3 тысячи лет. На высоте 48,5 километра Апофис начнет разрушаться. Это разрушение будет сопровождаться взрывом, мощность которого — 1 600 мегатонн (в Хиросимах — примерно 107 тысяч городов). После взрыва появится воронка диаметром 4,6 километра и глубиной 1,6 километра. Землетрясение зафиксирует сейсмическая аппаратура во всех точках планеты. Будут разрушены все строения в радиусе 100 километров и сильно повреждены — в радиусе 200 километров. К примеру, попади такой «камешек» в Москву — не останется ничего не только от города, но и вся область исчезнет, прихватив с собой в небытие ближайших соседей.