Конец радуг

— Не поймите меня неправильно, лекарства широкого спектра действия все еще приносят большой доход. Но даже их приходится подвергать индивидуальным анализам для предотвращения побочных эффектов. Лечение Альцгеймера иногда бывает неполным, но неудачи носят идиосинкрастический характер. Нет на свете другого великого поэта, у которого та же проблема, что у вас. И на сегодня лечения нет.

Этот шут хорошо умел перемежать грубые щелчки по носу с не менее грубой лестью.

— Но мы живем в век расширяющих лекарств, профессор, и многие из них — разового действия. Есть шанс, и очень хороший шанс, что лаборатории можно заставить найти лечение для вас.

Магия. Но что, если такое па самом деле возможно? Мы же в Будущем, и я снова жив, и может быть… Роберт почувствовал, как зарождается в нем надежда, и не мог ее подавить. Я у этого гада в руках. Я знаю, что он меня использует, но мне плевать.

— И с кем же я заключаю сделку, о Таинственный Незнакомец?

Вопрос был на проигрыш, но Роберт не удержался.

— Таинственный Незнакомец? Гм… — Пауза. Наверняка этот параграмотный смотрел справку. — Слушайте, да вы же с первого разу угадали мое имя! Таинственный Незнакомец. Очень удачно.

Роберт скрипнул зубами.

— И я так понимаю, что за вашу помощь я должен буду расплатиться чем-то незаконным или опасным.

— Определенно незаконным, профессор. И в чем-то опасным — для вас. То, что может вас вылечить, станет прорывом на неизвестную пока медицине территорию. Но в то же время оно того весьма стоит, как по-вашему?

Да!

— Возможно. — Роберт старался говорить небрежно и спокойно глядеть в пустоту рядом с собой. — И какова цена? Чего вы от меня хотите?

Незнакомец рассмеялся:

— Да вы не беспокойтесь! Мне просто понадобится ваша помощь в проекте, в котором вы и без того участвуете. Продолжайте встречаться со своими друзьями из библиотеки университета Сан-Диего. Следуйте их планам.

— И держать вас в курсе этих планов?

— Нет-нет, друг мой, в этом нет необходимости. Я всеобъемлющее облако знаний. Считайте себя дроидом, который когда-то был поэтом. Так что, профессор, договорились?

— Я подумаю.

— А после этого, я уверен, подпишете.

— Кровью, наверное?

— Как же вы старомодны, профессор! Не кровью. Пока что.

Подполковник Роберт Гу-младший принес с собой работу домой. Дело в том, что все равно он думал о ней, работая в то время, которое, как они с Эллис считали, будет принадлежать им двоим и Мири. Но Мири сегодня самой нужно поучиться, а Элис… в общем, последнее ее задание было еще хуже. Она бродила по дому с суровым каменным лицом. Любой другой на ее месте давно бы умер или сошел с ума. Она же как-то держалась, иногда имитируя нечто вроде своей естественной личности и продолжая готовиться заданию. Вот почему Корпус давит на нее все сильнее и сильнее.

Боб отогнал эту мысль. Для такой жертвы есть причина. Чикаго был больше десяти лет назад. Успешного ядерного нападения на США или на любую из стран договоров не случалось уже более пяти лет. Но угроза существовала всегда. Ему все еще снились кошмары с ракетами в этом сиротском приюте в Асунсьоне и то, что он едва не сделал, чтобы их обезвредить. И как всегда, паутина гудела слухами о новых технологиях, от которых классическое оружие устареет. Вопреки вездесущей службе безопасности, вопреки усилиям Америки, Китая и Индо-Европейского Союза, риск возрастал. И еще будут места, которые светятся в темноте.

Боб пробежался по последним своим назначениям на угрозы. Что-то такое ощущалось в воздухе, и это может быть ближе Парагвая. По-настоящему плохие новости содержались в двух следующих абзацах: группа аналитиков ЦРУ считает, что индоевропейцы каким-то образом сотрудничают со злоумышленниками. Господи Боже! Если великие державы не способны толком договориться, как может человечество дожить до конца века?

Сзади послышалось движение. Это пришел отец и остановился в дверях.

— Папа?

Старик молчал. Боб сделал общий обзор своей работы видимым.

— Ох. Прости, сын. Ты работаешь? — Он прищурился на стол Боба.

— Ага. Кое-что принес с работы. Ты не волнуйся, если оно нечетко видно, его в домашнем меню нет.

— А. Я… я как раз подумал, не могу ли задать тебе пару вопросов.

Боб надеялся, что у него не слишком удивленный вид. Этот новый подход был первой попыткой. Он махнул рукой, указывая на стул:

— Конечно.

— Сегодня в школе я с кем-то говорил. Только голос. Это мог быть человек с другой стороны земного шара?

— Да. Но если бы он был очень далеко, ты мог бы заметить.

— Да. Дрожь и запаздывание.