Конец охоты

Из леса, нависавшего над лощинкой, куда телепортировалась Шева, вышел некто. Яркая, пожалуй, даже крикливая одежда мало гармонировала с сурово окрашенным миром, тянувшимся во все стороны скупыми штрихами белого, голубого, серого и близкого к черному. Лицо незнакомца было весьма привлекательным, но с оттенком наглости, что никогда не нравилось Шеве. На узорчатом, шитом серебряными нитями поясе болтался длинный и узкий меч. Субъект был занят тем, что поглощал какие-то ягоды, обрывая их губами с пучка веток. При виде Шевы он оставил свое занятие, и на его хитрой физиономии заиграла та самая ухмылочка, которая как нельзя больше к ней и подходила. И Шева вдруг вспомнила, где уже встречала этот кривой оскал. Как-то Шеве довелось увидеть в Хранилище Времени деревянного божка по имени Локи. Его только что доставили из одного из земных городов, похитив за несколько часов до того мгновения, как там выросли восемь ядерных цветов. Так вот, перед Охотницей, вне всякого сомнения, был тот самый Локи или тот, с кого изваяли божка.

Тем временем незнакомец спустился вниз и приблизился вплотную к Шеве. Он был довольно приятен лицом, даже красив, если бы не наглая улыбка, придававшая ему самодовольное выражение.

— О-ля-ля! — Гость внимательно изучил Шеву, после чего отвесил изящный поклон. Как показалось Охотнице, это было сделано в большей степени для того, чтобы получше разглядеть ее ноги. Осмотр удовлетворил гостя. — Какая красотка! Болтушке Фрейе придется потесниться! Как твое имя, цыпочка?!

Шева проглотила и «красотку», и «цыпочку».

— Гюллир[2], — сказала она, назвавшись именем, придуманным аналитиками Управления, и неожиданно для себя самой прибавила: — Господин Локи!

Красавчик удивленно хмыкнул:

— Ты меня знаешь?

— Кто же не знает Локи, умнейшего и самого зловредного из богов! — подыгрывая незнакомцу, язвительно протянула Шева.

Вопреки ее ожиданиям, красавчик вовсе не отнесся к шутке так, как следовало к ней отнестись. Он воспринял слова Шевы вполне серьезно и самодовольно улыбнулся:

— И откуда ты взялась на поле Вигрид?

— Что-то я не вижу здесь никакого поля, друг мой, — заметила Охотница, осматриваясь. Перед ней был лес, вправо и влево убегала лощина, позади был холм, за которым, если судить по выглядывающим верхушкам деревьев, также был лес.

— А его и не должно быть. Просто это место принято называть полем Вигрид. Разве ты не знаешь, где находишься? — В голосе незнакомца зазвучало подозрение.

— Кажется, я заблудилась, — призналась Шева.

Красавчик широко ухмыльнулся:

— В наших краях это нетрудно. Пойдем, я провожу тебя.

— Но куда?

— А куда тебе нужно?

Шева наморщила лоб, вспоминая.

— Тронхейм. — Перемещение, зафиксированное Службой слежения, произошло у селения, называемого Тронхейм.

— Тронхейм? — Красавчик изобразил задумчивость. — Я не знаю такого. Тут есть Брейдаблик, Секквабекк, чуть дальше — Трюмхейм, а там, — незнакомец ткнул рукой неопределенно в правую сторону от себя, — златоверхий Гладсхейм[3]. Тронхейма я не знаю. Быть может, это в земле людей?

— Конечно! — саркастически подтвердила Шева, которую начинала раздражать нелепая игра, затеянная типом, представившимся Локи. — А мы, по-твоему, на небесах?

Красавчик внимательно посмотрел на Шеву. В его взоре было удивление.

— Это Асгард, — ответил он, — обитель светлых асов. А есть еще Мидгард, Утгард, Ванахейм и Хель[4]. Какой из миров нужен тебе?

Охотница рассердилась. Она не знала, чего добивается красавчик. Возможно, он просто смеялся над ней, но если он замышлял дурное, ему следовало поберечь свои ровные зубки!

— Хватит молоть чепуху! Мне нужен Тронхейм, где дом Харальда, прозванного Суровым.

— Так бы сразу и сказала, — протянул красавчик. — Я знаю, где дом Харальда. Только это селение называется не Тронхейм, а Химинбьерг. Харальд сейчас дружит с Хеймдаллем, моим братом. Пойдем, я отведу тебя. — Тут незнакомец соизволил обратить наконец внимание на кота. — Какая странная рысь! — заметил он.

— С чего ты взял, что это рысь? — полюбопытствовала Шева, получив от мнемотического переводчика объяснение слова «рысь». — Это кот. Самый обычный кот. Ты не видел котов?

— Нет. Но я слышал легенду о женщине с серой рысью.

«Еще один любитель легенд!» — подумала Шева, припомнив слова воина, называвшегося Исфендияром. Тот тоже твердил о легенде о женщине с голубыми глазами. Странно, что он исчез. Если он не был Арктуром, выходит, Шева погубила невинного человека, заставив его шагнуть во время, находящееся за чертой его абсолюта. Охотница не ощущала особой вины за гибель этого человека. В любой работе случаются накладки. Виноват сканер либо чудовищное совпадение генного кода, но вероятность последнего — один к миллиарду. Просто неудачное стечение обстоятельств.

— Если хочешь, я расскажу тебе эту легенду.

— Вот что, друг мой, — выговорила Шева, отвлекаясь от раздумий, — как там тебя…

— Локи! Ты же сама сказала — Локи!

— Хорошо, пусть будет Локи. Мы поступим так. Сейчас ты проводишь меня к жилищу Харальда, а по дороге можешь рассказать эту легенду и все, что взбредет тебе в голову! Договорились?

— Да.