Конец Мрачности

— Проклятое Тление, как такое может быть?!!

Я перенёс армию к пятнадцатой крепости, как и советовал Древний. Только вот этой крепости уже и в помине не было. Как и самого города.

— Трудно дышать…

— Откуда эта слабость?..

Все постройки, люди, деревья, трава и даже земля исчезли. Вместо них нас встречала пустошь, покрытая неровными плитами. Пейзаж напоминал соляную пустыню, вот только плиты были не белые, а серые. Кроме того, в воздухе висел серый смог, заслоняющий солнце.

— Что с моей семьёй?..

— Что с теми, кто остался здесь?..

— Что за твари всё это сотворили?..

— Спокойно, воины! — пророкотал я, усилив голос. — Не забывайте, что в Шескиз-Ордоне много тайных ходов для эвакуации жителей! Успокойтесь! И приготовьтесь к бою! Иначе наши враги весь мир превратят в безжизненную пустыню!

На самом деле, всё обстояло немного не так. Насколько я понимаю, сейчас хаоситы нас ослабляют, а заодно и сами «кушают». Однако это лишь подготовка, после их вторжения Зуртейн не станет пустыней. Зуртейн просто исчезнет.

— Чувствуете? — повернув голову, тихо спросил я у своих друзей. — Под ногами у нас нет энергии. Полагаю, её и в воздухе не было сразу после поглощения, но потоки воздуха всё ещё гуляют туда-сюда.

— Именно поэтому мы можем дышать, — кивнул Кейн.

— Тяжело будет биться на такой территории, — заметила Мара.

— А я ещё думал, почему так трудно было открыть порталы, — вспомнил я, оглядываясь по сторонам. Приходилось усиливать зрение энергией, чтобы увидеть хоть что-то. Чёрт возьми, даже простые энергетические манипуляции даются здесь сложнее, чем обычно. Проще тратить внутреннюю энергию, чем брать внешнюю. — Смотрите, — указал я вдаль, — ещё не весь город поглотили!

— Воины!!! — громко обратился я к армии. — Часть Шескиз-Ордона всё ещё сопротивляется захватчикам! За мной!!! В бой!!!

Сорвавшись с места, я без промедления рванул вперёд. Мара и Кейн поспешили следом. Разумеется, войска отстали (всё-таки нашу скорость они поддержать не могли), но опытные командиры не теряли даром ни секунды — молниеносно раздали нужные команды и, возглавив бойцов, сразу же повели их в бой.

Я довольно быстро увидел хаоситов и оказался, откровенно говоря, удивлён. Во-первых, их было всего лишь десять «штук». Конечно, малочисленность можно понять, я никогда и не полагал, что этих созданий будет тысячи; так они ещё и разделились, чтобы сражаться по всему Зуртейну. Ну а во-вторых и в главных, хаоситы выглядели практически одинаково! Метров восемь в высоту, прямоходящие, антропоморфные, с двумя парами рук и длинным хвостом как у сказочных драконов. От кончика хвоста до самого лба тянулся гребень, тело было багряного цвета и на вид будто сделано из камня. На коже по всему телу тянулись вишнёвые прожилки, на дне которых словно стекло застыла вишнёвая жидкость. Головы созданий формой рогов, ушей и разрезом глаз напоминали бизоньи, за исключением вытянутого рта и носа — эта часть черепа будто была отсечена, и её место занимали безгубые человеческие челюсти.

Да, в первую очередь меня поразил именно внешний вид захватчиков и их похожесть между собой. Все они будто приходятся друг другу братьями-близнецами! Да и ещё при этом монстры. Честно говоря, я предполагал, что они будут более разнообразной внешности и более похожи на людей. С другой стороны, это лишь мои ожидания, основанные на том, как выглядели два предыдущих встреченных мной хаосита.

Но всё-таки… как-то это неправильно. Разве столь могучие сущности не должны быть наделены индивидуальностью?

На стороне хаоситов, кроме них самих, сражались странные создания примерно человеческого роста. Я бы описал их словом «тени», но с оговорками — тела чёрных полупрозрачных чудовищ были угловатыми. Будто бы их создавал самый что ни на есть начинающий художник-абстракционист, пробующий себя в геометрическом стиле. В фигурах теней отсутствовала привычная антропоморфность — вытянутые тела-многогранники составляли процентов восемьдесят от самих тварей, ноги коротенькие, руки — длинные тонкие линии. И страшные глаза — восьмиугольники вишнёвого цвета.

Пусть я и назвал монстров «тенями», пусть сквозь них (хоть и с трудом) можно было видеть, их тела всё же были осязаемыми, и на них оставались следы после особо мощных ударов наших бойцов.

Да, выжившие были. По крайней мере, среди тех, кого оставили защищать Бескрайний Дворец. Хотя… их очень мало, и бьются люди, огроиды да лягоиды с таким остервенением в глазах, будто мысленно уже отдали свои жизни и теперь отчаянно пытаются забрать с собой как можно больше врагов. Пожалуй, я знаю, что здесь произошло. Те, кого мы сейчас видим, действительно герои-смертники, пытающиеся выиграть время для побега «гражданских».