Конец лета

Так не пойдет. Он все время переживал за Фебу и Йена, думая, что они не смогут справиться с новыми переменами в семье, но вышло так, что Холли, его сестра, тоже не смогла справиться.

Если до этого у него и были сомнения в том, стоит ли держать Эми на расстоянии, то теперь их не осталось. Он не хотел, чтобы Холли уехала. Он хотел, чтобы ей здесь понравилось, чтобы ее потянуло снова приехать сюда. Пусть озеро станет тем местом, где мама, она и он смогут видеться друг с другом.

Потому что оно начинало ему нравиться.

***

За завтраком все только и говорили что о путешествии на каноэ. Феба объявила, что не едет.

- Мы с Гвен обсудили это вчера вечером, - сказал ее отец. - Она предложила, чтобы Томас остался с нами. Мы присмотрим за ним, чтобы вы оба с Джайлсом могли поехать.

Томас останется здесь? Фебе это никогда не приходило в голову - малыш останется дома с бабушкой и дедушкой. Множество семей именно так и поступало.

Но не ее семья.

Дело не в том, что мама не любила детей, - она была чудесной бабушкой, просто у нее был другой характер. И все ее промахи в качестве бабушки происходили не по ее вине - это была вина Джойс.

Мэгги еще не было года, когда Йен после молниеносного ухаживания женился на Джойс. Они приехали в Айову, когда Феба ждала Элли.

Мэгги была трудным, не очень здоровым ребенком, и даже когда со здоровьем все наладилось, она осталась чувствительной и раздражительной.

- Ей не нравится чувствовать себя такой беспомощной, - говорила Джойс. Фебе это казалось абсурдом. Как может младенец знать, беспомощен он или нет?

Джойс никому не позволяла ничего делать для Мэгги. Феба предполагала, что такая ревность естественна для родителя-одиночки, но ее лозунг - "Мне не нужна ваша помощь, я справлюсь сама" - послужил примером для Хэла и Элеоноры. Они не хотели вмешиваться, не хотели обидеть, слишком настойчиво предлагая помощь.

По крайней мере так все время говорила себе Феба.

Но в это лето Томас сделался любимцем Гвен. У этой неразлучной пары выработался собственный распорядок. У них было пластиковое ведерко, которое они каждое утро наполняли сосновыми шишками. У них была особая палочка, которой они рисовали замысловатые узоры на песчаной дорожке. Они вместе вытирали в доме пыль, раскладывали столовые приборы. Он был ее маленькой тенью.

И это облегчало жизнь Фебы.

- Не знаю, - сказала теперь Феба, - можно ли оставить его здесь. Я просто не уверена. - Она и правда не была уверена. - Может, он и перенесет это нормально, но он никогда до этого с нами не разлучался, а вы не сможете с нами связаться, если возникнут какие-то трудности. - Она вздохнула. Как здорово было бы поехать вместе с Джайлсом и старшими детьми! - Не знаю, что из этого выйдет.

Ее отец внезапно улыбнулся:

- Гвен уже и это продумала, моя дорогая.

- Что вы хотите сказать? - спросил Джайлс.

- Мне пришло в голову, что нужно устроить небольшое испытание, ответила Гвен, - и посмотреть, как он будет вести себя без вас. Вы вдвоем можете поехать в город и остаться там на ночь. Вас не будет всего одну ночь, и если Томасу это придется не по душе, рядом окажутся хотя бы Элли и другие дети. Он не почувствует себя совершенно брошенным.

Поехать в город... остаться на ночь... какая странная идея!

- Это верно, - заговорил Джайлс. - Элли очень скрасит ему наше отсутствие.

- И даже если мы поймем, что путешествие на каноэ не самая удачная идея, - продолжала Гвен, - вы хотя бы проведете ночь в городе.

О чем она говорит? Город был местом, которого следовало избегать. Когда бы вы ни ехали в город, вы всегда торопились разделаться с поручениями, чтобы как можно скорее вернуться на озеро.

- Наверное, для вас это будет не самой захватывающей поездкой, ответила Гвен. - Но зато будет время друг для друга.

- По правде говоря, это самая захватывающая поездка за последние тринадцать лет, - сказал Джайлс. - Очень великодушно с вашей стороны, мы согласны.

Феба уставилась на него. Они согласны? Вот так сразу? Она еще даже не допила первую чашку кофе.

Он продолжал:

- Мои родители пару раз брали Элли, когда она была младенцем, но у моего отца уже не то здоровье. Так что ваше предложение нас вполне устраивает.

- Тогда почему бы вам не поехать сегодня? - предложила Гвен. - Если вы выедете хотя бы через час, то успеете к ленчу в город.

- Поехать прямо сейчас? - Теперь Феба растерянно смотрела на нее. Сегодня?

- Я знаю, что своей стремительностью напоминаю вам Джека, - Гвен улыбнулась, - но какой смысл ждать?

Феба чувствовала, как в ней волной поднимаются возражения.

- Но нам сейчас не нужны продукты. Может, мы подождем до того, как они понадобятся?

- Нет, нет, нет! - Гвен взяла Фебу за руку и повернула ее лицом к дорожке, ведущей к новому дому. - Идите собираться. Вам не нужно выполнять никаких поручений - ни в бакалее, ни в прачечной, ни в хозяйственном. Вообще никаких поручений.

- Может, мы хотя бы позвоним насчет разрешения, чтобы Холли не ездила в город?

- Она вам этого никогда не простит. - Гвен влекла их по дорожке. Холли просто умирает от желания добраться до телефона и начать звонить во все концы.