Конец лета

- Возможно, это и верно, если речь идет об уик-энде, - сказал Джайлс. Но в середине недели - дело другое.

Эми подумала, что он прав.

- И все равно, - не отступал Йен, - по-моему, тебе лучше подождать до следующего года.

Эми посмотрела на брата. Он когда-нибудь слышит себя? Он что, не понимает, насколько напыщенно звучат его слова? Разве тебе не все равно, что подумают о нас Гвен, Холли и Джек?

Похоже, он и не остригал свои волосы и его хвостик просто отвалился, не желая быть частью этой напыщенности.

- Очевидно, что мы не владеем всей информацией. - Отец Эми вошел в привычную роль. Он обожал собирать информацию. - Завтра я поеду в город и сделаю несколько звонков.

- Почему бы не поехать мне? - вызвался Йен.

Эми могла назвать тысячу причин, по которым Йену не следовало звонить. Уж он постарается, чтобы путешествие в этом году не состоялось.

- Пусть это сделает Холли, - непринужденно предложила Гвен. - Она очень хорошо умеет выяснять все по телефону.

- Я? - Холли была поражена. - Я же не собираюсь в путешествие.

- Я тебя и не прошу, - отозвалась Гвен. - Я просто хочу, чтобы ты все подготовила.

- Подготовить я могу. Я сделаю все, что угодно, если вы не заставите меня ночевать в палатке.

- Но разве вы поедете без нас? - удивилась Джойс.

- Просто Ник с Джеком решили сделать это вдвоем, - спокойно произнесла Гвен.

- Есть какая-то причина, по которой мы не можем поехать? - настаивала Джойс. - Это несправедливо.

При чем здесь справедливость? Наверняка Джойс понимает, что...

Эми вдруг осенило. Она посмотрела через костер на Гвен. Та стояла у складного стола и солила поп-корн, свет от фонаря падал ей на лицо. Лицо было напряженным.

Она еще не сказала Джойс и Йену про Брайана! Наверняка даже они не стали бы упрямиться, если бы знали.

Конечно, Гвен ошиблась, не сказав им сразу... но Эми не винила ее за это. С Джойс и Йеном могли возникнуть трудности. Эми тоже отложила бы разговор с ними.

- Если есть какая-то причина, скажите мне! - Сдаваться Джойс не собиралась.

Остальные взрослые переглянулись. Невозможно пускаться в объяснения прямо сейчас. Ник не хотел, чтобы об этом знали Мэгги и Элли.

Джойс заметила их взгляды и почувствовала, что ее исключают из этого круга. Такого она перенести никак не могла. Это продолжалось со дня их с Йеном свадьбы. Джойс хотела быть для Элеоноры тем же, чем была Феба. Она постоянно была настороже, готовая почуять обиду.

- А мы очень хотим поехать, - жалобно проговорила маленькая Эмили.

- Может, пусть они поедут? - предложил Ник.

Малыши бросились к нему - кто-то оказался на их стороне.

- Можно мы поедем? Можно мы поедем? - загомонили они.

- С моей стороны возражений нет, - сказал Ник. - Чем больше народу, тем веселее.

Эми заметила, как Джек почесал в затылке. Веселье он как раз и не планировал.

Дети Йена вопили от восторга. Они танцевали вокруг костра, возбужденные мыслью о возможной поездке.

- Можно мы поедем, мам? - Алекс навалился на колени Фебы, заглядывая ей в лицо. - Ну пожалуйста!

- Посмотрим, - ответила Феба.

- Нет, мам, не говори так, пожалуйста. Просто скажи "да". Ты же можешь сказать "да"!

- Сначала я должна поговорить с папой.

Забавно - дети Йена и Джойс как должное принимали то, что они смогут поехать. Дети Фебы знали, что им понадобится разрешение.

- Но если Скотт поедет, тогда я...

- Алекс! - Голос Джайлса прозвучал твердо, и Алекс замолчал.

- Сделаем так, - вмешалась Гвен. - Все, кто хочет ехать, должны сказать об этом Холли к восьми утра завтрашнего дня. - Дети Йена немедленно опять завопили. Гвен подняла руку, требуя внимания. - Но думаю, что никто из малышей не поедет, если не поедут их родители.

- О! - произнесла Джойс, что действительно этого хочет. - А это необходимо?

- Да, - ответила Гвен.

Эми ждала, что кто-то начнет возражать против властности Гвен, но никто не подал голоса. Разве не к этому они все привыкли? Последнее слово всегда оставалось за ее матерью. Возможно, в первый раз все присутствующие почувствовали себя комфортно рядом с Гвен... потому что она наконец делала что-то, как Элеонора.

Час спустя пора было расходиться спать. Джайлс обжигал сахарную грязь с концов палочек, на которых жарили суфле, Холли и Феба собирали бумажные стаканчики и посуду для приготовления поп-корна. Эми бросила свой стаканчик в огонь, воск зашипел, затрещали оставшиеся капли лимонада.

- Если я еду со всей этой оравой, тогда ты тоже едешь. Это был Джек. Он стоял рядом и говорил тихо.

- Но я думала... - начала Эми.

- Я знаю, что ты думала, - перебил он, - об этом сначала подумал и я, но мама не едет, Холли тоже, поэтому тебе придется поехать и защитить меня.

- От чего тебя защищать? - Эми невольно улыбнулась. - Я считала, что это я - самая серьезная опасность в твоей жизни.

- Может, недавно так и было, но не обольщайся. Ты и вполовину не так страшна, как все эти планы и организация. Меня надо защитить от них.

Эми засмеялась. Если бы это был кто-то другой, она дотронулась бы до него, положила руку ему на плечо.

- Мне кажется, для защиты тебе нужен кто-то гораздо больше и сильнее, чем я.

***