Конец лета

Ник не видел в этом ничего плохого. Здесь больше нечего делать. Почему бы им не жевать до бесконечности свою жвачку, если им так хочется? Пока они не станут привлекать его - пожалуйста.

Но Джека это явно бесило. Ник какое-то время наблюдал, как он работает - в его руках так и мелькали строительный пистолет со скобами и молоток.

- Ты уверен, что тебе нужна моя помощь?

- В этом? Да нет. - Джек сказал это так, словно это было совершенно очевидно, словно Ник мог с первого взгляда определить, что эта работа легкая. - Но пока ты здесь, может, расскажешь мне про эти твои магазинные кражи?

- Магазинные кражи? А кто крал в магазинах? - удивился Ник.

- Я думал, что ты, поэтому твои мать и бабушка и прислали тебя сюда.

- Боже, значит, вот что они тебе сказали? - Ник запустил обе ладони в волосы и сжал голову. - Кражи в магазинах? - На прошлой неделе за этим занятием поймали двух его знакомых, но он не имел к этому никакого отношения.

Джек кивнул:

- По крайней мере твоя мать сказала это Холли.

Ник откинул голову. Как это на них похоже! Свалить свои проблемы на других, ничего при этом не рассказав.

Джек прекратил работу.

- Значит, это не так? Ты не крал?

- Нет... то есть, конечно, я крал. Но никогда не попадался. - Все крадут. Это неотъемлемая составляющая часть подросткового периода. - И вероятно, никогда не попадусь.

- Ну и?..

Первым побуждением Ника было не говорить. Но приравнять Брайана к магазинным воришкам... какое оскорбление! И еще ему не хотелось, чтобы Джек считал его одним из тех идиотов, которых ловят на кражах в магазине. Он пожал плечами и заговорил:

- Пару дней назад один мой друг по собственной воле отбросил коньки.

- Что? - Джек опять прекратил работу. - Ты... ты хочешь сказать, что он совершил самоубийство?

- Похороны должны были быть вчера. Эти суки даже не дали мне пойти.

- Самоубийство? Твой друг совершил самоубийство? - Теперь Джек выглядел по-настоящему встревоженным.

Ник махнул рукой:

- Да ладно. Я не собираюсь убиваться. Брайан был болен. Он это знал, мы тоже об этом знали. У него был рак или что-то в этом роде. Он все время шутил над своей обритой головой, что он, мол, выглядит так, будто ему делают химию...

Боже, он чуть с ума тогда не сошел. Из-за того, что Вэл и Барб думали, будто это что-то вроде простуды, заразы, которую он может подхватить. Но это не так. Никто из них не подозревал, что значит быть Брайаном, когда на тебя все время давит этот груз. Брайан совершил это не под влиянием минуты, это не было нелепой выходкой подростка. Он не сделал это из-за размолвки с девчонкой или из-за плохих оценок. Может, какие-то дети и совершают из-за этого самоубийства, но только не Брайан.

Он был спокоен; он сделал это, лежа в больнице. И при этом сказал:

- Не хочу, чтобы мама нашла тело.

Считается, что в психиатрическом отделении совершить самоубийство невозможно, но Брайан всегда говорил, что у него есть способы. Ник не знал, что именно он сделал. Вэл, если и знала, не сказала ему... словно это могло натолкнуть его на какие-то мысли.

Джек все еще смотрел на него со всей озабоченностью взрослого.

- Я в порядке, - заверил его Ник. - Я приехал сюда не для того, чтобы здесь себя убить. Вэл и Барб просто потеряли голову. Они не смогли с этим справиться, поэтому и послали меня сюда. Послушай, я знаю, ты хочешь, чтобы я оказался сейчас где-нибудь на Марсе. Но я действительно не собираюсь с собой кончать.

Джек качал головой:

- Не могу поверить, что они были с нами неискренни.

- Можешь поверить.

- Тогда, я считаю, тебе следует сказать моей матери и Хэлу.

- Зачем? У них и без того забот хватает, чтобы навешивать еще одну.

- Тайны делу не помогут.

Ник подумал, что он прав. Вэл и Барб обожали секреты, они все время что-то скрывали от него и друг от друга. Уже по одному этому можно было предположить, что ничего хорошего в секретах нет.

Он неохотно согласился. Ладно, он расскажет тете Гвен и Хэлу, он сделает это за ленчем.

Ник подумал, что будет трудно застать этих двоих одних, но все решили есть на улице, и Гвен с Хэлом отнесли свою еду к двум садовым стульям, стоявшим в стороне.

- Джек говорит, что мамочка и бабуля... - начал Ник. Он называл Вэл и Барб так, только когда разговаривал с тетей Гвен, -...сочинили историю про кражи в магазинах, чтобы объяснить, почему они послали меня сюда.

- Нам не важно, почему ты здесь, - сказала тетя Гвен. - Мы просто тебе рады.

В устах любого другого это прозвучало бы неискренне. Но Гвен это казалось почти правдой.

- А какова же настоящая причина? - спросил Хэл.

Ник не мог понять Хэла. Он был слишком обтекаемым - ни трещин, ни щелей, ни выступов, за которые можно ухватиться, ничего, что помогло бы его разгадать. Это нехорошо. Взрослые и так имеют слишком много власти. Единственный шанс ребенка - найти их слабые места.

А может, Хэл просто был отцом, а про отцов Кузен Ник знал не слишком много.