Конец империи

— Проклятие! — выругалась Тиун. — Я не думала, что аланцы прорвутся так быстро. Мы только начали обустраиваться на новом месте.

— Может, это и к лучшему, — вымолвил самурай. — Легче отправляться в путь. Если вы уйдете на пару тысяч километров от пустыни Смерти, то появится шанс лет десять не опасаться нападения захватчиков. К сожалению, колонизаторы используют машины и быстро проникнут в глубь материка. Не случайно они так активно взялись за восстановление дорог. Транспортная сеть Оливии считалась лучшей на планете. Данное обстоятельство представляет серьезную проблему для всех тасконских народов.

Заложив руки за спину, гетера задумчиво расхаживала по поляне. Такого развития событий она явно не ожидала.

Ее клан вновь столкнулся с угрозой уничтожения. Принимать решение надо немедленно.

Взглянув на землян, Зенда с горькой улыбкой произнесла:

— Мы уйдем. Воевать здесь не имеет смысла. Хотя я все отчетливее понимаю, что критический момент неминуемо приближается. Нельзя убегать вечно. Рано или поздно нас прижмут к океану. Хотя я даже не представляю, что это такое…

— Бездна соленой воды, — пояснил японец. — Он бывает и красив, и спокоен, и ужасен. Его нельзя представить, пока не увидишь. У меня океан всегда вызывал восхищение. Он — словно огромный, сильный зверь, затаившийся в своей норе. Пока его не тронешь, хищник ласков, тих, миролюбив. Но горе тому, кто забудет о грозящей опасности! Огромные пенящиеся волны поднимаются вверх и яростно обрушиваются на берег, сметая корабли, дома и людей. Я видел, как целые города исчезали с лица Земли за считанные секунды.

— Твой рассказ впечатляет, — кивнула мутантка. — Но меня сейчас волнует совсем другой вопрос. Мелоун сообщила мне о вашем уходе на север. Так не легче ли вам будет пойти с нами?

— Нет, — твердо ответил русич. — Я сожалею, Зенда, но наши пути отныне разошлись. Гетеры двигаются медленно, а время для землян — главное богатство. Не будем создавать друг другу сложности.

— Понимаю, — чуть высокомерно проговорила Тиун. — Кое-что клан знать не должен. Мы — тоже воины и представляем определенную угрозу!

— Именно так, — подтвердил Олесь. — Расстанемся как друзья. Мир тесен. Возможно, дороги землян и гетер еще пересекутся!

— Пусть будет по-твоему, — согласилась оливийка. — В знак дружбы я передаю вам продовольствие и воду.

Этого запаса хватит дней на десять. Ну а дальше рассчитывайте на себя.

— Спасибо, — поблагодарил мутантку Храбров.

— У меня есть маленькая просьба, — уже уходя и оборачиваясь, вымолвила Зенда.

— Какая? — спросил русич.

— Возьмите с собой Рону, — проговорила тасконка. Земляне удивленно переглянулись. Что-то в словах гетеры настораживало. Не подвох ли это? Не будет ли Мелоун оставлять ориентиры, по которым и двинется армия мутанток?

Сейчас от Тиун можно ожидать чего угодно. На ее хрупкие плечи легла ответственность за судьбу клана, а в такой ситуации все средства хороши.

Зенда догадалась о сомнениях наемников и с болью в голосе продолжила:

— Не думайте, что я хочу внедрить в ваш отряд шпионку. Дело совсем в другом. Рона — хороший воин, она способна командовать сотнями бойцов. После удачной обороны сектора ее авторитет резко вырос. Я люблю и уважаю Мелоун. Но эта девушка чересчур честолюбива. Уже сейчас у меня с ней много проблем.

— Боишься обострения борьбы за власть? — догадался Стюарт.

— Не исключен и такой вариант, — кивнула Тиун. — В случае открытого конфликта к Роне присоединятся самые агрессивные гетеры. Раскол будет неизбежен. А внутренний конфликт пагубно отразится на моем народе. Я даже не говорю, о тех бедах, которые она принесет другим людям. В отличие от меня, Мелоун не склонна решать споры мирным путем. Чтобы не допустить войны, ее придется убить. Иначе Рона займет мое место.

— Поэтому ты оставила ее в Морсвиле, — усмехнулся де Креньян.

— Да, — честно призналась мутантка. — Во-первых, только она могла достойно организовать сопротивление аланцам. Во-вторых, я надеялась, Мелоун навсегда останется в городе. Живой или мертвой — не имеет значения.

— Но как ты заставишь ее пойти с нами? — спросил Аято. — Рона будет бурно возражать, и ситуация резко обострится. Ты сама спровоцируешь переворот.

— Не думаю, — возразила оливийка. — Пока еще моя власть достаточно сильна, Рона не решится на открытое неподчинение. Наказание за подобный проступок — смерть.

Отойдя чуть в сторону, земляне приступили к обсуждению новой проблемы. Они попали в трудное положение.

Отказать Зенде — значит, окончательно испортить отношения с тасконками и обречь Мелоун на верную гибель.

Тиун и так сильно раздражена. Женщина не ожидала, что наемники не захотят присоединиться к клану и на север отправятся другой дорогой.

— А если мутантка блефует? — предположил Жак.