Конец иллюзий

— Помню, — ответил Олег. — Единственный в вашей шайке даунов с нормальным погонялом.

Калач замахнулся, но Александр остановил его.

— Не надо, — сказал он тоном психотерапевта, принимающего пациента. — Господин комендант находится в беспомощном положении. Оскорбления — это всё, что он может. Не будем осуждать его за это.

— Чё те надо, доктор? — буркнул Царёв.

— Вот это правильный вопрос, — улыбнулся Александр. — Отдай то, что принадлежит нам.

— Вам ничего не принадлежит, — ответил Олег.

Александр отвернулся, дошел до противоположной стены, резко повернулся к нему и состроил на лице мыслительную гримасу.

— Да, — сказал он, наконец. — Ты тоже имеешь право расстраиваться. Да, ты, пожалуй, прав, мы первые поступили нечестно. Мы не должны были забирать из города ваше имущество. Поэтому я очень прошу вернуть только наши. Триста семьдесят три черных ящика. Зеленые, армейские, можете оставить себе.

— Каким образом? — усмехнулся теперь Олег.

— А, ну да, — Александр изобразил сострадание на лице. — Ты ведь привязан, бедный, беспомощный. Мы устроим обмен. На нейтральной пока еще территории.

Он достал карту, нарисованную на шкуре животного, и расстелил её на полу перед Олегом. На ней достаточно точно изображалась «полоса жизни», где обозначались границы поселений. Из почти тысячи земель более двух десятков уже кривовато окрашены в черный цвет.

— Вот здесь, — он ткнул пальцем в один из квадратов в середине карты. — Глиняная деревня. Кажется, так они себя стали называть. Ты знаешь, неплохую посуду поставляют всем вокруг. Хорошо живут. Пока. Мы договорились?

— Обменяешь меня на твои ящики? — уточнил Олег. — А что потом?

— Потом? — Александр задумался. — Когда мы победим, я отрежу тебе ноги и руки. Добро?

Царёв знал, что лидеры Черного Солнца никогда не врут в переговорах. Всё, что пообещал ему Александр, он постарается выполнить. В любом случае, это позволит хотя бы выиграть время.

— Договорились, — сухо сказал он.

— Вот и отлично, — обрадовался Александр. — А то у меня еще дел по горло. Видишь ли, мы три дня назад захватили одно безымянное поселение. Просто сдаться они отказались, ну а у войны, ты знаешь, свои правила. Надеюсь, мы тебе не помешаем? Заводите.

Мимо Олега провели связанного мужчину и девушку, обоих поставили на колени в десяти шагах от него.

— Видишь ли, — снова обратился к нему Александр, — по нашим правилам начинать расчет с побежденными в войне должен лично вождь. Я один, а этих много. Очень тяжелая работа.

Он вытащил нож и подошел к связанным пленникам. Те в ужасе смотрели на него. Александр с размаху полоснул мужчину ножом по лицу и отошел в сторону. Тут же к нему подошли двое боевиков и утащили жертву в дальний угол хижины под полные страха крики девушки. Из-за спины боевиков виднелись только барахтающиеся ноги мужчины. На стены рядом брызнули фонтаны крови. Вскоре жертва затихла.

— Война — это бой до смерти, — сухо сказал Александр. — Кто-то должен умереть.

— Вы убили беззащитного, — с отвращением сказал Олег.

— Когда мы брали их поселение, он был вооружен, — спокойно ответил лидер Черного солнца. — Но зачем-то сложил оружие. На войне так нельзя.

Он вздохнул тяжело и направился к девушке.

— С женщинами сложнее, — прокомментировал он. — Я должен быть первым, но в день больше пяти не получается. Первых трех мои солдаты занасиловали насмерть. Следующим повезло больше.

Девушка в ужасе замотала головой. Не обращая на это внимание, Александр за волосы уложил её на стол, задрал вверх юбку и грубо овладел ей. Олега со звериной яростью попытался освободиться, но ничего не вышло. Закончив, Александр застегнул штаны и задумчиво заметил:

— Может их хоть опаивать чем. Такая молодая, а сухая как старуха. Калач, напоите её сперва бренди. И не усердствуйте.

Он подошел сперва к Царёву и с улыбкой заметил:

— Ярость. Лицо покраснело. Вены вздулись, верёвками вон руки перетянул. Ярость — это хорошо. Война любит ярость.

— Я вас всех убью, — прошипел Олег. — А тебя особенно медленно и жестоко. Как вы говорите, через три дня после обмена Тар объявляет вам войну до смерти.

— Тар, — повторил Александр, словно пробуя это слово на языке. — Мифический воин, не знающий поражения. Помнится его победила женщина — Тара. Хорошо, мы принимаем вызов.

Теперь Царёв обрёл уверенность, что выберется отсюда живым. Он объявил войну от лица крепости. По странным законам Черного Солнца военачальник может быть убит только среди собственных воинов. А это значит, что они обязаны обеспечить его возврат в Тар. Иначе их война будет бесчестной.

Уже вечером в хижину вошли шесть боевиков. Они отвязали его и привязали снова, но уже полулежа. Проверив все узлы, четверо ушли, а двое остались в нескольких шагах от него. С ним начали обращаться как с ценным пленным. В дом вошла девушка в одной юбке. В руках, прикрывая обнаженную грудь, она несла поднос с едой. Смущаясь, она поставила его рядом с ним и начала кормить его с рук. После еды в кружке оказался бренди. Царёв хотел отказаться, но она умоляюще посмотрела на него, и он выпил.