Конец иллюзий

Однако дальнейшая атака привела лишь к увеличению числа астероидов. После прохождения точки равновесия камни уже уверенно двигались к Земле, меняя лишь место предполагаемого удара. Усиленный обстрел приводил лишь к их дроблению.

Вскоре общее количество объектов перевалило за две тысячи, но это уже в основном небольшие осколки, не способные привести к фатальному удару. Компьютеры плохо справлялись с анализом размеров. Истребители людей носились среди камней, всё яростнее маневрируя.

— Главком! — обратился к Воронову Барсов. — Мы теряем корабли из-за дружественного огня! Наши истребители попадают под удар линкоров.

— Отводи их! — приказал Воронов. Но Барсов приказал обратное. Он кратко разъяснил пилотам, что находясь в такой близости от мишеней линкоров, они подвергают опасности себя. Однако если они отступят, то по их Родине удар будет сильнее. Следом он передал двойной приказ: кто желает, тот должен отойти к линкорам, добровольцы должны продолжать атаку, ни один из вариантов не будет считаться нарушением приказа.

— Подтверждаю, — согласился с ним Воронов, понимая, какой вариант выберут пилоты. Обращаясь к центру связи, он приказал:

— Обозначить объекты меньше метра желтым цветом. Кораблям атаковать только красные.

Это решение резко снизило количество объектов удара, но всё равно их слишком много... Пилоты истребителей уже начали использовать для разрушения камней зону притяжения перед кораблем, по сути, тараня астероиды.

Вскоре туча осколков Луны пересекла орбиту Земли высотой в тысячу километров, где двигались линкоры. Среди плотного лазерного огня истребители продолжали атаковать астероиды. Теперь случайные попадания по своим прекратились — небольшие маневренные корабли Федерации уже не возникали неожиданно из-за очередного камня.

— Через сорок секунд они войдут в атмосферу, — сообщили из центра связи.

Один из эсминцев внезапно сошел с орбиты, выпустив облако спасательных капсул. Он набрал максимальную скорость и устремился в центр тучи астероидов.

— «Сокол», отставить! — успел лишь прокричать Воронов.

Но «Сокол» уже, словно огромным ситом, в трёхстах километрах от поверхности Земли собрал кучу из нескольких десятков крупных камней своей зоной притяжения и сошел с орбиты в дальний космос. На полном ходу осколки начали дробить корабль, но вместе с ним они уже набрали скорость.

— Тридцать четыре объекта перенаправлены в дальний космос, — доложил центр связи.

— Кто был на борту? — спросил Воронов, наблюдая как вдали взорвался «Сокол».

— Капитан «Сокола» — Иван Леонов.

— Мы будем помнить, — прошептал одними губами главком.

Астероиды тем временем, краснея от разогрева, начали входить в атмосферу Земли. Еще шесть истребителей вошли вслед за ними. Прежде чем они успели сгореть, они взорвали еще шесть каменных глыб. По всему северному полушарию планеты поползли бело-оранжево-черные полосы.

Через несколько секунд появились первые взрывы. От удара по суше вверх поднимались после ослепительной вспышки ярко-красные грибы, взметая на низкую орбиту десятки тысяч тонн породы. При падении в океан в небо поднимались белые столбы, разлетаясь вверху, из брызг воды, огромные по несколько сотен километров в диаметре.

Один из астероидов, самый крупный, развалившись в воздухе на пять частей, упал в море между двумя Америками. Яркая вспышка от столкновения, дополнилась более мелкими вдоль побережья. Обогнув огромный остров в море, проползла белая полоса. Это под водой проснулся океанический разлом.

Весь человеческий флот замер, повисла гробовая тишина. Корабли плавно шли по орбите. Люди в оцепенении смотрели как их родная планета, колыбель человечества, погружается в хаос.

Вскоре у западной оконечности острова море начало белеть. Остров медленно начал уменьшаться в размерах. Следом стала видна огромная волна, зародившаяся у его берегов. Она с ужасающей скоростью начала движение к побережью обеих Америк и других материков. Не взирая на рельеф, она прокатывалась по суше, сметая всё на своём пути.

Меньше чем через час смертельный спектакль завершился.

— Что с флагманом хвигов? — прервал тишину Воронов.

Лишь через несколько секунд ему кто-то ответил дрожащим голосом:

— Не подаёт никаких признаков жизни.

— Доложить о потерях.

Снова после долгой паузы:

— Триста двадцать один истребитель, три эсминца и один линкор. И вас просит генерал Зубилов, командующий флотом Хонской Республики.

— Соедините, — ответил Воронов.

Тут же появился еще один стол. За ним сидел немолодой мужчина, крепкого телосложения.

— Здравия желаю, главнокомандующий, — сказал он. — Разрешите доложить.

— Докладывайте, — ответил Воронов.

— В результате нападения на Хон Хонская Автономная Республика перестала существовать.

— Как?! — вскричал Воронов, сжав подлокотники кресла.

— Мы получили сообщение от вас с требованием начать немедленно производство нового оружия. Перевооруженные корабли мы отводили на орбиту Меркурия по вашему приказу.

— Я не отправлял вам никаких приказов, — прервал его генералиссимус.

— Но он был подписан Вами! — с удивлением ответил Зубилов.