Конец иллюзий

— А ты переживал, — хлопнул его по плечу Валерий. — Всё нормально у них с женщинами. Какие бы ни были. Ради продолжения рода забудут они про свою воинственность и будут просто рожать детей. Ну и воевать, если будет с кем, раз уж так хочется…

Через неделю Михаил Орлов вместе с Ариной Котовой навсегда оставили Тар во главе колонны из почти восьми сотен людей. С ними не шли дети — у Братства их не было, но многие уже надеялись их завести на новом месте. Дорогу впереди им расчищала пятёрка дроидов, они же помогали добывать еду.

А Тар остался на попечении Совета и регента при будущем царе. Влияние крепости выросло настолько, что Пётр Молотков стал новым наместником Тары. Иначе и быть не могло. Потребовалось всего пара лет, чтобы между этими двумя городами-крепостями выросло крепкое государство с налаженными связями, местным самоуправлением и охраной границ. Ещё через десятилетие, когда новый царь уже подрос, новая ТарТара охватила всю полосу жизни, стремительно расширяя и совершенствуя производство и экономику.

Эпилог

Маленькое, но очень крепкое судно уверенно шло по волнам океана. Давно остались позади утёсы северной Африки. У румпеля стоял молодой матрос. Ледяной ветер проникал под одежду. Но не столько от холода дрожал черносолнцевец, сколько от страха.

Даже кромешная тьма, разгоняемая лишь тусклым светом масляной лампы, освещающей компас, не могла скрыть сгущающиеся тучи. Без этого нависающие всегда над головой они опускались ещё ниже. Ветер усиливался, время от времени дёргая парус, а вместе с ним и всю лодку. Начинался ураган, холодный пугающий океанический ураган.

Но даже не это пугало начинающего мореплавателя. Они отплыли от берега после поражения под Таром две недели назад, Проплыли вверх по течению, свернули в другую реку, пока не достигли Средиземного моря. По нему дошли до Узкого перешейка, где пришлось почти два километра тащить судно до океана. Тогда их на борту было двадцать четыре человека, ещё десять пассажиров взошли вместе с Александром.

Через четыре дня вся ночная смена из пяти человек бесследно исчезла. Ещё через четыре дня, снова ночью, снова пропала ночная смена. На следующие четыря дня в ночь дежурить отказались все. Но Александра боялись ещё сильнее и выбрали неудачников жребием. Утром, уже ожидаемо, палуба оказалась пуста.

Прошло четыре дня. Снова ночь. Их снова пятеро. И каждого сжимает ужасом. Вчера жребием выбирали тех, кто останется в каюте. Внизу навряд ли спят четверо счастливчиков. Им тоже страшно…

— Убрать паруса! — крикнул он, чтоб хоть немного прогнать леденящий душу страх. — Вы что там?! Оглохли? Сорвёт ветром — будете вёслами грести!

Тишина… За спиной какой-то шорох — матрос резко обернулся. Перед ним стояла бледная фигура союзника Александра, так пугающая всех его подчинённых. Аннук уже приготовился прыгнуть на него. Вдруг сзади раздался крик.

— Может хватит! — с максимальной суровостью в голосе крикнул Александр, от пронизывающего ветра он всё же пытался укрыться короткой львиной шкурой. — Это последний рулевой! Плыть нам ещё долго. А этой посудине нужна команда.

— Я хочу есть, — спокойно ответил анннук.

— Может быть ты и лодкой управлять умеешь? — ехидно заметил радикал. — Или плавать в воде? Не забывай, только я и Ирина знаю, куда нам плыть и где спрятано оружие и карты.

— Хорошо, — внезапно согласился пришелец. — Мы потерпим. Ты тоже не забывай, что мы никогда не спим.

— Вот и договорились, — бросил Александр, поднимая воротник накидки ещё выше. — Пойду подниму ещё двоих.

Услышавший этот разговор рулевой, одной рукой схватился за румпель и сполз на деревянные доски палубы. Первое желание — броситься за борт и плыть. Самоубийство! Холодная вода Атлантического океана убьёт его прежде, чем он доберётся до хоть какого-нибудь острова. Что же делать?! Они посреди океана, на сотни километров вокруг лишь только вода!

Аннук прошёл мимо и спустился вниз в свою каюту. Маленькое судно стало казаться остаткам команды ещё меньше. Зато припасов на одного человека стало значительно больше. Прошло ещё более десяти дней. Подхваченная течением лодка на хорошей скорости шла к берегам Южной Америки. Всё это время пришельцы не выходили из своей каюты, никак не напоминая о себе. Каждый вечер Александр вдвоём с Ириной поднимались на палубу и смотрели на запад. Подсвеченные заходящим солнцем тучи могли раньше указать на конец их пути.

— Земля! — радостно крикнул рулевой, завидев в утренней дымке деревья и горы на горизонте вместо опостылевшей уже воды. Следующая мысль возникла в голове. Бежать! Он кинулся вперёд, но его уже схватили за ногу. Слишком поздно он сообразил, слишком поздно попытался спастись бегством. Команда уже не нужна! А значит это теперь просто еда, которой так сильно не хватало демонам. Одним рывком ему разгрызли артерию, ни капли крови не упало на палубу, жадный рот высосал всё. Когда очередь дошла до мяса человек уже умер. Всего несколько минут и в воду полетели лишь обглоданные кости.