Конец игры

– У тебя есть лучшее предложение? – неприятно усмехнулся Ронни. – По крайней мере это послужит пусть плохой и ненадежной, но гарантией, что Дэмиен не получит силу последнего Высочайшего после твоей смерти. Ты останешься здесь и примешь бой с людьми императора. Если погибнешь – то сумеешь передать свой дар выбранному человеку. Для наших родов в этот момент все равно сопротивление будет окончено. Правда, если тебя захватят и доставят в Доргон, то Дэмиену не составит труда снять метку…

– Этого не произойдет! – резко перебила его Эйра. – Император не получит меня живой! Я лучше откушу собственный язык или перегрызу себе вены!

Ронни несогласно хмыкнул, но ничего не сказал по этому поводу. Лишь неопределенно пожал плечами и негромко заметил:

– И все же. Если у тебя есть лучшее предложение – озвучь его.

Эйра с присвистом втянула в себя влажный стылый воздух. Искоса посмотрела на Далиона. Затем ее взгляд скользнул дальше – к Нору и Райе, которые стояли поодаль, не решаясь вмешаться в разговор старших.

– Я подумаю, – вежливо уведомила она. – Дай мне время до вечера.

Ронни наклонил голову, молча соглашаясь. А Эйра еще раз глянула на Далиона, знаком подозвала к себе Тингора и, тяжело опираясь на его руку, удалилась. На крепостной стене остались лишь гости замка.

– Упрямая старуха, – выплюнул Ронни, дождавшись, когда за Высочайшей закроются двери. – Будет тянуть время до последнего. Хотя, казалось бы, чего раздумывать? Лучшего сейчас при всем желании не придумаешь.

– А я не осуждаю ее, – Далион подошел к магу и прислонился к низенькому парапету. – Когда так долго живешь, то невольно забываешь о том, что смерть не щадит даже магов. Возможно, она надеется, что черный саван спадет с нее.

Ронни с раздражением передернул плечами. Затем неожиданно нахмурился и уставился во что-то, видимое только ему одному. Далион пытался проследить за его взглядом, но потерпел в этом неудачу. Перед ним была лишь ровная горная гряда, рваные клочья тумана на дне расщелин и низкие облака, которые цеплялись за пики скал.

– Боюсь, в сведения Эйры вкралась ошибка, – протянул Ронни, машинально потянувшись к перевязи с мечом. – Очень досадная ошибка. Люди Дэмиена уже здесь.

* * *

Пустынный прежде замок неожиданно ожил, наполнился куда-то торопящимися суетливыми людьми, которые быстро сновали по коридорам, задевали друг друга локтями и, не извиняясь, бежали дальше по своим делам. В воздухе словно застыл аромат железа, опасности и ожидания.

Далион подтянул к себе меч и бережно пробежался ветошью по кромке лезвия. Если Ронни прав, а в этом сомневаться не приходится, им придется пробиваться из замка с боем. Каждая минута, да что там – каждая секунда, которую они проводили под крышей замка, уменьшала их шансы на побег. Когда кольцо вокруг последнего пристанища рода Младшей Богини замкнется, они будут обречены остаться здесь и сражаться до самого конца.

Ронни наверняка понимал, как сильно они рискуют, медля. Но ничего не предпринимал. И это удивляло старшую гончую. Чего ждет имперец? На что он надеется?

Далион с раздражением отложил меч в сторону и откинулся на подушки, глядя в низкий потолок комнаты, отведенной им для отдыха. Нор и Райя вновь удалились по своим, несомненно, чрезвычайно важным делам. Далион даже немного завидовал им. Пожалуй, тяжело придумать лучший способ для снятия напряжения, чем выбрали они.

Дверь без предупреждения распахнулась, и в комнату ввалился взъерошенный и очень злой Ронни. Встряхнул волосами, рассыпая вокруг капли воды, и оглушительно чихнул.

– Я вызвал дождь, – ответил он на невысказанный вопрос, застывший в глазах товарища. – Ливень. Будем надеяться, это немного замедлит продвижение войск Дэмиена. В непогоду с гор так легко сходят сели…

– Чего мы ждем? – грубо спросил Далион, без малейшего сочувствия наблюдая, как Ронни скинул до нитки промокший плащ и завернулся в одеяло, пытаясь хоть немного согреться. – Твоя магия даст нам преимущество максимум в день, не больше.

– Меньше, – поправил его Ронни, шмыгая носом. – Дэмиену подвластна сила Старшего Бога. Он наверняка отправил сюда парочку смышленых магов, которые сумеют без особых проблем нейтрализовать мои фокусы с погодой.

– Тем более! – Далион раздраженно ударил кулаком по постели и встал. – Нам надо бежать! Сейчас же, сию же секунду!

– А то я не знаю. – Ронни скинул сапоги и залез с ногами на кровать. – Только попробуй это Эйре объяснить. Заладила свое – мое решение вы узнаете лишь вечером. Точно умом двинулась.

– Что такое «метка богини»? – резко переменил тему разговора Далион, услышав про Высочайшую. – Почему этот ритуал настолько важен, что ты готов так сильно рисковать из-за него?