Кондотьер Сухоруков (4)

— Зато твой староста порхает от счастья, как колибри! Давай не будем лукавить, друг: мы тут многим стали костью поперек горла. Наша жизнь и ваша — две разные жизни.

— Мне под нрав ваш жизнь.

— Да уж, ты вписался великолепно, дружище! Тот удар макой я не забуду никогда. А помнишь, как ты на спор дротик метнул? Эти пушистые хвостики с луками даже стрелу так далеко запустить не могут!

Куитлатек ополовинил кувшин и вдруг понял, что ему действительно будет плохо без дикарского вождя. Все-таки соплеменников в войске Сухой Руки у него совсем немного. А с четланами общение не ладилось. Нет, Вочтуиката очень общительный парень, и язык четлан знает… Но те все свои, а он — немного чужой. И вождь йопи — тоже чужой. Получается, что друг другу они немного свои.

— Послушай! — вдруг осенила куитлатека мысль настолько гениальная, что он едва не выронил сосуд. — А пойдем с нами! Нет, ну что тебе здесь ловить? Или жалко расстаться толстобрюхим Забытым Черепом?

Услышав имя ненавистного старосты, Спина что-то злобно прошипел на родном языке. Наверное, проклятье.

— Нет, я серьезно! — настаивал Вочтуиката, словно, с ним кто-то спорил. — Пойдем, дружище! Ты не смотри, что однорукий наш — беглец. Я чую: с ним не пропадешь! А уж у меня чуйка, как у тапира! Да и княгиня наша за владыку поручалась…

— Мой как ходить? Мой не четлан, — развел руками Отмеченная Спина, показывая, что проблема-то вовсе не в нем.

— Так, мы сейчас всё порешаем, Спина! — Вочтуиката ловко вскочил на ноги, опираясь на крепкое плечо друга. Кувшин все-таки упал, расплескивая недопитые остатки.

— Стой-ка! Ночь! — вождь уцепился за руку приятеля, урезонивая его своими скудными запасами четланского.

Но пытаться остановить подвыпившего куитлатека, это то же самое, что кидать в костер сухие смолистые дрова — огонь только усилится. Отмеченная Спина неожиданно понял, что это не он держит друга за руку, а его тянут куда-то прочь от бивака. Йопи слишком поздно понял, куда именно увлек его товарищ.

— Владыка! — сипло заголосил Вочтуиката в чернеющее небо, стоя перед хижиной. — Выйди, пожалуйста! Разговор е…

Глава 7. Хватит это терпеть!

Паланкин качало набок. От этого данный элитный транспорт бесил меня еще больше обычного, но поделать тут нечего. Спереди мой царственный (а для посторонних — купеческий) паланкин несли йопи Отмеченная Спина и куитлатек Вочтуиката. Рослый красавец с прямой спиной и сутулый хмырь с перебитым носом. Собственно, из-за резкого различия в росте этих двух балбесов меня так и качало. Однако, выгнать их в шею и заменить на более качественных носильщиков я никак не мог. Ибо сам придумал им такое наказание!

И вот теперь страдал. Потому что даже на каменном лице Спины явно читалась радость от того, что я его все-таки взял с собой. И тот с радостью готов был нести меня до самой Саачилы. Его приятель тоже чувствовал вину за содеянное — и старательно искупал.

Это я потом уже понял, что во всем виноват только следопыт-куитлатек, но, когда пьяные вопли подняли меня с постели, разбираться было неохота. Я откинул входную циновку, увидел, как пьяного Вочтуикату уже винтят стражи, а их неуверенно пытается остановить традиционно молчаливый «Гойко Митич».

И в ярости решил покарать обоих. Возле хижины как раз стоял почти законченный «статусный» паланкин, который наскоро соорудили, чтобы наше войско беглецов стало чуть больше похожим на торговый караван.

— Так! Вы! — я прицелился одним пальцем в обоих. — Будете паланкин нести! Десять дней!

И вот они несут — а я мучаюсь. Конечно, в самых безлюдных местах я вопил величественное «стоять, негодяи!», слезал на землю и позволял себе размять зад небольшим маршброском. Но чем дальше, тем хуже было с безлюдными местами. Миштлан оказался страной богатой на людей. А мы, как-никак, шли по самым торным дорогам (тропам, конечно, тропам, откуда здесь дороги). Кактусовые и агавовые заросли постоянно сменяли террасы полей, которые ярусами оплетали все более-менее покатые склоны.

Я рад, что мы решили обнаглеть и двинуться по караванным путям, закосив под торговцев. Все-таки идти так было во многие разы легче, чем во время бегства из Четландии. И даже легче, чем по Толимеке, где мешали не только горы, но и леса. В Миштлане с лесами негусто. Так что на отдельных участках удавалось идти колонной по пять-шесть человек. И я мог видеть всю свою «империю», не слезая с паланкина.

Как и сейчас, например. Всё еще очень длинной, но все-таки, достаточно, компактной змеей шло мое воинство, умещаясь в три-четыре сотни метров. Все пятьсот человек. Точнее, 545 — такое число озвучили на последнем совете. Во время жизни у йопи, в набегах я все-таки потерял несколько человек. Однако, когда среди местных стало известно, что вождь Отмеченная Спина уходит вместе с чужаками, к нам со слезами и мольбами прибилось еще не меньше дюжины йопи. Кто-то был лично предан вождю, другим уж очень понравилось жить и воевать «по-четлански». Я пожал плечами: Аскуатле всегда нужны следопыты. А мне и носильщики пригодятся.